“才策谋略，世之奇士”是史书对于郭嘉的评价，曹操称他为自己的“奇佐”。那么获得如此高评价的郭嘉究竟做出了怎样的功绩？郭嘉一生总共经历四个阶段。
第一个阶段：慧眼识主，不论高低。在东汉末年的乱世中，袁氏兄弟算是当时最大的诸侯。更兼有四世三公的威望与名气，袁绍此时的势力更是如日中天。但是郭嘉在袁绍处待了10日，便看出袁绍此人有名无实，少谋寡断，难以成就大事。便毅然决然地离开了袁绍，甚至明言直告袁绍的谋士郭图、逢纪，袁绍难以成大事。（但是依照郭图逢纪的本性有可能只是看到郭嘉受到袁绍很高礼遇，而故意这样说）。
而在家赋闲6年时间里，袁绍的势力每一天都在变得更加强大，仿佛一切都在证明郭嘉的判断是错误的。可是郭嘉却并没有因此沉沦，反而更加用心的研究天下群雄，等待明主，一展宏图。
第二个阶段：得遇明主，结为知己。在军师戏志才过世之后，曹操让荀彧推荐一个新的军师，荀彧便推荐了郭嘉。经过交流之后，曹操认为郭嘉便是助他成就大事的人，而郭嘉也认为曹操是他真正的主人。曹操便封郭嘉成为军师祭酒，郭嘉便在军师祭酒上做了11年直到去世。
虽然军师祭酒官职不高，但是离曹操近，而且事情也不繁琐。两人常常出入同车，陈群多次上书举报郭嘉行为不合礼法，曹操虽然奖赏了陈群，却对郭嘉毫无处罚。后面甚至把女儿嫁给了郭嘉。由此可以看出曹操对于郭嘉的喜爱。
在刘备被曹操击败时，提出收留刘备，但是不能放刘备（实际上相当于软禁），但是曹操由于之前在兖州轻易诛杀边让，导致陈宫等人叛变投靠吕布失去过兖州大本营。所以只听从了前半句并没有听后半句。使得刘备成功逃脱，最终成为曹魏大患。
曹操在徐州攻打吕布，吕布此时已经败退到下邳城中。下邳易守难攻，曹军又连日征战多日，军心开始涣散，曹操想要退军。郭嘉以楚霸王项羽和汉高祖刘邦为例，说明有勇无谋者，一旦失败就会一败涂地。而且此时没有拿下吕布，吕布就会投靠袁绍。袁绍的势力将会更加强大。于是曹操下定决心，最终一举拿下下邳城，并诛杀吕布。徐州城也收入囊中。
第三个阶段：官渡之战，大放异彩。前为曹操先表明十胜十败论，为曹操阵营对于打败袁绍增加信心。后提出攻袁绍先伐刘备。预测孙策被刺客击杀，不会成为心腹大患，而孙策果然死于官渡之战前。袁绍势力要强于曹操数倍，此时曹军上下对于战胜袁军都没有信心，荀彧提出四胜四败论，指出袁军并不是不可战胜的。随后郭嘉又提出了更为全面的十胜十败论，在军事、、制度、道义等各个方面对于袁绍和曹操进行全面的比较。最终使得曹军上下坚定了战胜袁绍的信心。
曹操与袁绍在官渡对峙，曹操想先剿灭刘备但是又怕袁绍大军直奔许昌而去。此时郭嘉提出刘备不除后方必然不稳，而袁绍多谋无断，必然不会轻举妄动。待到曹操将刘备击败。刘备去投靠袁绍，袁绍果然按兵不动。至于刘表，也采取观望态度，两不相帮。此时曹操后方已经安稳下来。开始安心对抗袁绍。
第四个阶段：袁绍死后，曹操乘胜攻打袁谭和袁尚两兄弟，虽然一直胜利，但成效不大。郭嘉认为两兄弟现在合在一处，难以攻下。我们只要先撤离假装去攻打刘表，那么他们两人必然会为了领土而争斗，此时我们再杀回来，大事可定。于是曹操听从郭嘉建议，果然一战而定。
此时袁谭和袁尚两兄弟逃往乌桓，而且经过多月征战，军队上下早已人困马乏，此时如果继续平定辽东，那么也会存在刘备会借助刘表势力帮助偷袭许昌的风险。
郭嘉力排众议。认为此时的二袁的士气已失，而刘表谨慎，而且不信任刘备。必然不会轻易借兵马给刘备。反观二袁如果此时不剿灭，后面必然为大患（毕竟二袁是冀州等地的原主人，到时振臂一呼，必然会有人跟随）。于是曹操亲率大军最终平定乌桓，而刘表果然自始至终都没有发兵。
此战之后郭嘉因为水土不服等原因便去世了，在郭嘉死后曹操再没有设军师祭酒。虽然郭嘉只活了38岁，而且他的官职不高，但是他的深谋远虑确惊艳众人。如果他的寿命足够长，或许能使三国局面更加精彩。