明代锦衣卫、厂和西厂都是,合称”厂卫”。厂卫制度是明朝封建皇权膨胀的产物。但是厂卫中还有一一个鲜为人知的特务机关那就是内行厂
内行厂是明朝设立的，与明朝的东厂、西厂、锦衣卫合称“厂卫”。，别名为大内行（háng，办事之意）厂，又叫“内厂”、“内办事厂”。
厂卫是明代特务的工具，是皇帝的耳目和爪牙。东厂、西厂和内行厂的头目，多由司礼监太监充任。明武宗正德初年，以当时八虎之一的马永成掌管东厂，以八虎的另一成员谷大用掌管西厂。
当时司礼监太监刘瑾因与他们有矛盾，又在京师荣府旧仓地（即四司之一的惜薪司）另设内行厂，自成系统，侦缉范围比锦衣卫、东厂和西厂三个还要大，除监察臣民外，锦衣卫、东厂和西厂也在监察之例，权势居东、西厂之上，用刑尤为酷烈。锦衣卫侦伺一切官民，东厂则侦察官民和锦衣卫；西厂有时还监视东厂，内行厂则监视官民和厂卫，而皇帝直接领导与监督所有侦察机关，构成一套侦察特务体系。
关于内行厂的记载并不是很多,明武宗正德初年宦官刘瑾设立内行厂,设于在燕京荣府旧仓地,也就是四司之一的惜薪司,侦缉范围比锦衣卫、东厂和西厂三个还要大，除监察臣民外,锦衣卫、东厂和西厂也在监察之例(当时东厂西厂都是刘瑾的死对头),比东、厂尤为酷烈。
正德五年刘瑾倒台后,内行厂与西厂亦一同被裁撤。虽然内行厂仅存在五年，但亦残害了不少忠良。《明史刑法志三》载:”得颛刑杀,擅作威福,贼杀良”。
明武宗时期,皇帝朱厚照是个玩家,不理朝政,是个“坐皇帝”;大太监刘瑾专权,被称作“立皇帝”。朱厚照听不得臣民谏言,为此于正德元年(公元1506年)重设西厂。当时,东厂由马永成掌管,西厂由谷大用掌管,二人皆属八虎”,深得明武宗宠信。刘瑾虽是“八虎”之首,但内部勾心斗角,争权夺利,各不相让,互相拆台,刘瑾便与马永成、谷大用等人有了矛盾。
正德三年(公元1508年)八月,刘瑾矫诏“立内(行)厂,刘瑾领之”“时东厂、酊缉事人四出,道路惶惧。蝮立内行厂。”
内行厂与东厂、西厂、锦衣卫合称“厂卫”。但是,刘瑾身为司礼监太监,又是不可一世的“立皇帝”，由他掌管内行厂,内行厂的规格和权势自然高过西厂、和锦衣卫。相比于其他厂卫，内行厂的机构更大,特务更多,制度更严,侦缉范围更广,除了监视天下臣民外，东厂和西厂也在其监管之例，“虽东西厂皆在伺察中,加酷烈焉”,内行厂成为脚踩东厂西厂的厂上之厂。
除了可督察、指挥其余的厂卫,内行厂还有权侦知天子以下的任何臣民的行踪,是明朝最大的特务机关。可以说，从锦衣卫、东厂、西厂到内行厂,四者中,以内行厂出现最晚，但其权势地位却凌驾于其他三个厂卫之上。
锦衣卫:监视官员，百姓,可先砍后奏。
东厂:监视官员,百姓,物价,锦衣卫。监察锦衣卫。
西厂:监视官员,百姓,物价,锦衣卫,东厂。监察锦衣卫,东厂
内行厂:监视官员，百姓,物价，锦衣卫,东厂,西厂。监察锦衣卫,东西厂。
内行厂的酷刑很厉害,当时刘瑾为了把持朝政,对反对势力极其严酷,“罪无轻重皆决杖,永远成边,或枷项发遣。枷重至百五十斤,不数日辄死。”
数年之中,“官吏军民非法死者数千”,人谈内行厂而色变。多行不义必自毙。正德五年(公元1510年)八月,刘瑾因“谋反”被处死，“瑾诛，西厂、内行厂俱革,独厂如故”。内行厂只存在了二年,但它把特务的嚣张狠毒演绎到了极致,也给明朝臣民带来深重灾难。