“受珠枉法”──收受贵重物品，违法为他人办事─历朝历代都被视作重大违法行为，所以古代官员，特别是为政清廉者，对此都十分谨慎。那时没有如同今天反贪局之类的机构，供收到贿赂的人前去举报、“说清楚”，于是人们想出一个办法来：悬物示廉。
历史上第一个这么做、开悬物示廉之滥觞的，是东汉南阳太守羊续，事见《后汉书》卷三十一《羊续传》：“时，权豪之家多尚奢丽，续深疾之，常敝衣薄食，车马羸败。”看得出来，这是一位对自己要求极其严格的官员，于是就发生了下边这个很有戏剧性的故事：“府丞尝献其生鱼，续受而悬于庭；丞后又进之，续乃出前所悬者以杜其意。”羊续碍于颜面，不好当面谢绝下属(“府丞”)，故“受而悬于庭”；下属也是聪明人，第二次送礼看到上回送的鱼已成为“鱼干”，自然就明白了上司的意思，只得惭愧而退。羊续“悬鱼”之举大为后人称道：“爱士主人新置榻，清身太守旧悬鱼。”(宋.徐积)“剩喜门庭无贺客，绝胜厨传有悬鱼。”(明.于谦)
榜样在那里摆?，后代的官员们就有法可效了。西晋“竹林七贤”之一的山涛，人送他一个雅号“悬丝尚书”，故事载于《晋书.山涛传》和晋戴逵的《竹林七贤论》：县令袁毅官瘾很大，为求升迁，到处行贿(“贪浊而贿遗公卿，以求虚誉”)，掌管官吏任免、考核的吏部尚书山涛，自然更是他行贿的对象(“亦遗涛丝百斤”)。许多人都接受了袁毅的礼物，老于世故的山涛不愿让人觉得自己与众不同，“乃受之”，但“命内阁悬之梁上，而不用也”。后袁毅事败露，朝廷“案验众官”；纷纷落马，唯山涛安然无恙、顺利过关：“取丝付吏，积年尘埃，印封如初。”其实按照现在的观点，山涛也是难脱其咎的，因为只要收受贿赂，东西没上交，不管用与没用，即为受贿。
还有一个“悬瓜”的故事，那是褒扬北齐南清太守苏琼的，事见《北齐书.苏琼列传》。南清府新任太守苏琼清廉之名传遍远近。“致仕归”(退休回籍)的原乐陵太守赵颍对此心存疑虑，想验证一下：“五月初，得新瓜一双自送来。”苏琼婉言“新瓜”的消息不胫而走，人们纷纷采摘“新果”前去送礼(“人遂竞贡新果”)，“至门，闻知颍瓜犹在，相顾而去。”送礼者“望瓜却步”，怏怏离开了太守府。
对苏琼这种小题大做甚或不近情理的做法，他手下的工作人员曾经提出过质疑：“这是何必，不就是吃个瓜嘛，以后咱不吃就是了。”但是苏琼深知“防微杜渐”、“千里长堤溃于蚁穴”的道理，说：“安有初乐为而复禁者？”用现代话说，就是：“世上哪有开始乐意做而后来再禁止的呀！”
《明史.周新传》记载明代监察御史周新“悬鹅”示廉的故事(清代周清源平话小说《西湖二集.周城隍辨冤断案》亦有记载)，文字十分简洁：“同僚一日馈以鹅炙(烤鹅)，悬于室中，后有馈者指示之。”烤鹅香喷喷，但周新硬是抵住了美味的，咽了口口水，把它挂在了居室内；以后凡有人来送礼，便指指烤鹅摇摇头，意思就相当清楚，从此再无人前来送礼、自讨没趣了。
“悬鱼”、“悬丝”、“悬瓜”、“悬鹅”──古人悬物示廉，既不损送礼人的面子，又保持了自己的名节，避免了落下受贿的坏名声，实在是两全其美的聪明做法。