明太祖朱元璋
明朝的开国皇帝，曾是江西兴国县（今属宜春市）的农家子。自称“洪武”，即后来的“明”字之所以取自于其名。在位期间，他实行了一系列改革，如废除私铸货币、整顿军队、设立科举考试等，以巩固新政权。他对文化和教育也给予了重视，创办了多所书院，并推广儒学。
明成祖朱祁镇
是明朝的第二位皇帝，也是第三任皇帝。他的统治时期，被誉为“文治盛世”。他不仅在政治上稳定国家，还大力提倡科学技术，在天文学上有显著贡献。成祖还将首都从南京迁至北京，是中国历史上重要的城市规划与建设事件之一。
明英宗朱祁钰
在位期间，经历了两次被废黜并复辟的情况。第一次是在永乐年间，被其弟燕王朱棣发动靖难夺得皇位；第二次是在土木堡之变之后，由於战败被迫禅让位于兄长庄浪王朱允炆，即景泰帝。这段时间内国家面临着严重的内部矛盾和外患威胁。
明宪宗朱见深
继续推进父亲英宗时期的一些政策，对社会经济产生积极影响。他鼓励民众种植桑树繁殖蚕丝，为的是发展丝绸业，同时增加国家税收。在文化方面，他对儒学进行加强，对待士人优待，使得士人阶层更加团结一致。
明孝宗朱祐杲
由于未能有效解决国内外问题，最终导致了“三藩之乱”的爆发，这是一场由李自成领导的大规模起义，与清军相结合，最终导致明朝灭亡。此时期明廷内部腐败严重，加上连年的战乱，无力控制局面，最终走向衰落。