元朝历史多少年，总共是四百零三年，从1260年建立到1368年的灭亡。这个时期被分为两大部分：忽必烈统治下的元朝和后来的北元政权。在这漫长的岁月里，蒙古帝国经历了从强盛到衰败、再至重建的一系列转折。
第一点，忽必烈统治下的初期繁荣
在1271年，由于对“大明”称号感到不满，忽必烈决定更改国号为“大元”，以此来象征着新国家的开创性。自1271至1294年的二十余年间，是元朝最为繁荣昌盛时期。政治上，他实行中央集权制度，并且尊崇儒学，对文化艺术产生深远影响；经济上，不仅继续发展畜牧业，还推广农业技术，如引水灌溉，使得生产力得到显著提升；军事上，则不断扩张疆域，最终使得蒙古帝国成为世界上最大的帝国之一。
第二点，中晚期的内忧外患
然而，这段辉煌之后，便开始出现问题。当忽必烈去世后，其子们相继登基，但并未能维持父亲留下来的成就。一方面是内部斗争频发，一些藩王甚至宣布独立形成割据状态；另一方面是外部压力增加，比如金国、南宋以及各地反抗势力的不断挑战。这导致了 元朝在政治上的混乱和经济上的困难。
第三点，大疫和自然灾害带来的挑战
1346-1353之间爆发了黑死病，这场传染病严重打击了当时的人口，并对社会稳定构成了巨大威胁。此外连续几十年的干旱也加剧了农民阶层的苦难，加速了社会矛盾激化。而这些都削弱了政府手中的行政能力，使得中央集权进一步瓦解。
第四点，以宗室成员为主体的小型政权兴起
随着时间推移，一些宗室成员试图复兴过去的大型帝国，而不是接受现状，他们试图重新集中力量。但由于缺乏有效的手段和足够的地理基础，他们只能创建小规模的地方政权。这些地方政权主要分布在蒙古高原及其周边地区，它们通常依赖于氏族联姻、封建领主等方式维持秩序，但无法恢复前所未有的帝国内部凝聚力。
第五点，大漠边缘生存者的艰辛生活
随着中央控制力的丧失，大量人口被迫流离失所或逃往边缘区域，那里的生存条件极其艰苦。大批牧民不得不面对恶劣气候条件，以及来自其他游牧民族（如察合台汗国）的冲突他们必须通过游走于草原间寻找食物和避风之地，同时保持一定程度的安全距离与敌人及其他竞争者。在这种环境下，他们的心态逐渐变得坚韧而狡猾，因为只有这样才能生存下来。
第六点，小型政权演变成新的国家形态
到了14世纪末，在整个蒙古地区，有几个较大的割据势力逐渐崛起，其中包括察合台汗国、窝阔台汗国等，它们虽然没有达到曾经的大规模，却能够稳定地维持自己的存在并进行有限范围内的小规模扩张。这标志着一个新时代开始，即尽管没有再次建立像原来那样庞大的单一帝国，但却有许多小型国家或部落联盟沿袭着旧有的文化遗产继续前进。而这一切都源于最初那段由忽必烈奠定的元朝历史多少年。