在中国历史长河中，清朝是最后一个非汉族王朝，也是唯一一个满洲人的统治者。其建立和巩固过程，以及后来走向衰败的历程，都有着极为复杂的原因和背景。
皇家起源
清朝之所以能够建立，其根本原因是努尔哈赤，这位蒙古化的满洲人，在1616年创建了前清，并自称为天命兴祖。这一时期，努尔哈赤通过不断征战，逐渐扩大了他的领土，最终在1644年被孙承宗所刺身亡。他的儿子福临继位，即顺治帝，但他并没有亲政，而是由内阁辅佐，因此实际上的权力掌握在宦官和外戚手中。
法制建设
康熙帝（1654-1722）即顺治帝侄子，是一位非常有才能且勤勉的皇帝。他不仅深入民间了解民情，还修订了一系列法律法规，使得国家法制更加完善。此外，他还推行“御史台”制度，加强了对地方官员的监督，对于中央集权至关重要。
文化繁荣
康熙时期文化也非常繁荣，他鼓励学术研究，大力提倡儒学，同时允许其他学派如佛教、道教等自由发展。此外，他还设立科举考试制度，以此选拔人才进士出仕，从而加强了中央对地方政府的手腕。
经济发展
乾隆时期（1735-1796），经济达到鼎盛。乾隆帝是一个爱好文学艺术的人，他不仅自己写诗作画，还招揽大量文人墨客，使得京城成为文化艺术的大本营。此外，由于国内生产力的提升，以及开疆拓土政策，使得国库充盈，为后来的军事扩张提供了物质基础。
内忧外患
道光年间（1820-1850），由于内部腐败严重、社会矛监激化以及西方列强侵略，导致国家面临前所未有的挑战。其中最著名的是鸦片战争，它标志着中国传统封建社会开始受到了现代资本主义世界影响，这对于清朝乃至整个中华民族都是一次巨大的震动。
绝灭之路
随着太平天国运动、中原农民起义以及英法联军再次入侵等问题叠加，加上内部政治斗争日益激烈，最终导致晚清政府无法有效应对这些挑战。在这期间，各地义和团运动虽然一度抵抗洋务，但是最终却因缺乏有效领导而失败，最终使得清室失去了最后一丝尊严，被迫宣布退位，结束了千年的君主专制体系，并引发辛亥革命，一切皆已随风而逝。