在宋朝，皇室内部存在着一套复杂的家庭制度和礼仪规则，这些规则对普通百姓来说是难以理解和接受的。其中最为人诧异的一点，就是皇帝之女，即公主，对自己的生母并不直呼其名，而是用“姐姐”来称呼。这背后的原因有很多，其中既有文化因素，也有家族政治中的特殊考量。
首先，从文化角度看，中国古代社会重视尊老爱幼、尊长敬亲。在封建社会中，子女对父母的孝顺被视为理想行为之一。对于皇室成员来说，这种孝道更是一种政治上的必须，因为它体现了他们对传统价值观念的认同，同时也显示了他们内心深处的情感纽带。
然而，宋朝时期，由于封建等级森严和权力斗争频繁，不少宫廷人物开始寻求新的权力来源或巩固自身地位。作为皇帝之女，公主身边的人员往往都是由父亲选择而来的，她们在宫廷生活中受到了一定的束缚。她们不能像其他女性那样自由出入市井，以此保持自己清白无辜的地位，因此只能通过特定的称呼方式来维持与母亲之间的心理距离。
从家族政治角度分析，当时的宗室成员为了避免内部矛盾激化，他们会采用一些特殊的手段来处理家谱问题，如将亲属间的血缘关系模糊化。这一点正好体现在公主称呼母亲为“姐姐”，这样做可以减少直接血缘联系，使得不同势力的支持者无法利用这一点进行操控或挑拨。
此外，在宋代宫廷中，还有一种叫作“姑嫂分明”的习俗，即使双方并非兄妹，但因为都属于同一门庭，所以相互间会使用哥哥/弟弟、姐姐/妹妹这样的称谓。而对于生母来说，如果她不是当朝皇后，那么就不可能成为她的真正丈夫（即父亲），因此，就算她给予了孩子生命，她也是一个独立于家庭结构之外的人物。在这个意义上，可以说尽管生育孩子的是母亲，但在儿童心目中的位置却被替换成一种更加平等且不涉及世袭权利的问题性的角色——如同堂兄弟姊妹一样。
当然，并非所有历史学家都同意这种解释，有些学者认为这是由于人们希望通过这样的称呼来表达一种超越血缘关系的情感纽带，是一种精神上的关联而非实际血脉连接。但无论如何，这样的名称选择反映了那个时代社会结构以及人们情感表达方式的一个侧面，它不仅仅是一个简单的事实，更是一个象征性强、含义丰富的事态发展过程。