北宋是中国历史上一个极其重要的时期，建立于960年由赵匡胤称帝，至1127年被金军攻破汴京而灭亡。北宋以开封为首都，是中国封建社会的一个高峰，它在政治、经济、文化等方面都达到了前所未有的高度。
首先，在政治上，北宋实行了科举制度，使得文人能够通过考试进入官场，这一制度促进了士大夫阶层的发展，并且推动了教育事业的繁荣。同时，由于皇权集中的问题导致宦官干政和地方割据现象严重，如王安石变法虽有成效，但也引起了强烈反响，最终导致朝廷内部矛盾激化。
其次，在经济方面，北宋期间农业生产得到显著发展，水利工程如永定河、长江三角洲治理等对提高粮食产量起到了关键作用。此外丝绸工业、陶瓷制造等手工艺品产业也非常发达，为国家增添了一份宝贵财富。但是，与此同时，对外战争消耗巨大，加之内忧外患，不断侵蚀着国库。
再者，在文化上，北宋是中国古代文学艺术的一朵奇葩。苏东坡、柳永等人的诗词流传千古，他们不仅在文学界取得了卓越成就，而且影响深远。在哲学领域，也出现了一些重要思想家，如周敦颐提出的“性即道”的概念，对后世产生过较大的影响。
然而，从1115年开始，一系列自然灾害和战乱不断困扰着这个时代，比如黄河泛滥、大旱饥荒，以及来自西夏和金国的频繁侵扰，这些都是造成国家衰败的一个重要原因。最终在1127年的靖康之变中，被金军攻陷汴京，大量人口流离失所，同时也标志着 北宋灭亡的一刻。
南宋则是在1129年由趙構（绍兴帝）重新统一江南地区建立起来，以临安为首都，其间经历了数十年的抗击蒙古入侵斗争。这段时间里，他不仅努力恢复国家秩序，还加强防御建设，如修筑长城防御蒙古入侵。此时期还出现了一批杰出的人物，如陆游，他用自己的诗歌表达出了对民族命运的悲愤和坚韧不拔的情感。
尽管如此，由于资源稀缺和国内外压力加剧，最终在1279年元朝将最后一次抵抗打败，将整个华南地区纳入版图。这段历史显示出虽然两代君主努力挽狂澜，但由于种种客观因素，最终还是走向衰亡。
