咸丰皇帝是清朝后期的皇帝之一，咸丰皇帝的资质并不高，所以在野史流传咸丰皇帝能继承清朝皇位主要是因为他的孝顺。民间流传道，道光皇帝晚期的时候病卧榻床，把两个儿子叫道身边考验他们的治国方针。
这两个儿子分别是六皇子奕訢和四皇子咸丰。六皇子奕訢不仅年轻而且腹中藏有治国之才，面对道光的考验，奕訢是滔滔不绝发表自己对国家的想法。咸丰皇帝和奕訢相比，才华略显不足，这时候咸丰就跪在道光床前：希望父皇长命百岁。道光听完后被咸丰给打动，于是把江山传承给咸丰。
咸丰皇帝在前中期对清朝进行大刀阔斧的改革，意欲一扫清朝多年的弊端，重振清朝威名。咸丰皇帝走的第一步就是罢黜道光提升的重臣穆彰阿，然后重新启用被冷落的爱国将领林则徐。《清史稿·穆彰阿传》录：穆彰阿任职大学士重要官职，受到皇室知遇之恩，却贪图享受，妨碍国家贤才。实则是国家奸臣，没有真才实学，只会揣摩上级心思左右逢源。
通过这一段记载，我们可以简单的看的出来咸丰皇帝的也非强大，并不是后世所说的那么不堪。在咸丰皇帝尚未继承清朝大业的时候，他对于国家朝廷的一举一动了如指掌。能看到朝廷重用的穆彰阿，对国家的发展的不利，所以咸丰一上位就迅速拨乱平正，把这个障碍给扫除。
由于穆彰阿是道光皇帝任职的重要宰相，所以罢黜他的职位不能避免道光皇帝。于是咸丰就开始对道光皇帝一番评价：“我皇考大公至正，惟以诚心待人，穆彰阿得肆行无忌。若使圣明早烛其奸，必置重典，断不姑容。穆彰阿恃恩益纵，始终不悛。自朕亲政之初，遇事模棱，缄口不言。迨数月后，渐施其伎俩。英船至天津，犹欲引耆英为腹心以遂其谋，欲使天下群黎复遭荼毒。其心阴险，实不可问!”
咸丰皇帝罢黜穆彰阿，完全就是指责道光皇帝用人不贤，放纵穆彰阿祸害朝廷。然而我们开头说了，道光皇帝看重咸丰的孝顺才让他继承江山。咸丰皇帝刚上位，就打脸道光皇帝的眼光。也是咸丰皇帝这种不惧流言蜚语的举动，让清朝封闭的朝纲开始流动了新鲜的活水，对朝廷未来发展具有积极作用。
咸丰皇帝重用爱国将领林则徐，是一个非常正确的手段。咸丰皇帝最初的想法是让林则徐出山，去广西剿匪洪秀全等。在清朝前人的笔记中，也曾经记载道：洪秀全的党派听闻林则徐出山对付他们，不少人都直接溃散而逃。可见林则徐在清朝名声之大，如果林则徐没有病死行军途中，或许真的可以把太平军萌芽给扼杀摇篮之中，成为清朝后期支柱大臣。
可惜林则徐病死行军途中，咸丰虽然改革开动，但是朝廷风气需要时日才能彻底转变。尤其是咸丰皇帝重用满族官员，轻视汉族官员导致了国家上下级出现配合断档，上下级互相欺瞒。于是给了太平天国发展的时间，最终形成了咸丰皇帝和洪秀全十年之间对抗。
遥想清朝开创之初，历经几代雄才伟略帝王打下这大好江山。然而创业辛苦，守业亦艰难。尤其是在清朝中期的时候，清朝的各种变革明显落后于世界的发展。导致大好山河成为侵略者的口头肉。咸丰皇帝改革十年，打击科举考试作弊手段，开启整顿国家财务，对汉族臣子进行重用。每一项改革都需要顶着社会和的压力，咸丰的这些改革在一定程度上也是对清朝起了积极性的作用。
不过很可惜的是，咸丰皇帝虽然有改革的思想，但是对改革的观念还处于落后状态，导致很多改革并不彻底，甚至有些改革还处于被动进行的状态，这是清朝多年封建自固的弊端。可惜多年改革依旧不能解决清朝王的疾病。尤其是对外交的压力上，咸丰皇帝守旧固执，导致清朝的军事受到很大的影响，严重影响了清朝的。