在中国古代著名的神话故事中，关于瘟神的传说颇为复杂。据《启神演义》记载，姜子牙在武王伐纣的过程中，与一位被称为“尽命毒师”的世界用毒第一人吕岳相遇。在《启神演义》中，吕岳以其出色的毒术和坚韧不拔的精神，被姜子牙启为“瘟癀昊天年夜帝”，并有五个师傅分手成为五瘟青鸟使，以此建立了他作为瘟神初祖的地位。
然而，这种描述并不完全符合历史事实。真正意义上的瘟神是在隋唐时期才开始出现的人物，其形象更像是由多种源自平民间传奇的小道化合而成的。例如，《三教源流搜神年夜齐》提到，在隋文帝开皇十一年，有五力士现身地面，他们中的一个脚执杓子与罐子，这可能是最早对瘟神形象的一次描绘。
在民间传说中，广泛认同的瘟神则是“五瘟青鸟使”中的成员：秋瘟张元伯、夏瘟刘元达、春瘟赵公明、冬燉钟仁贵以及总管中瘟史文业。而春鬃赵公明尤其受人尊敬，他曾被玉帝派去世间集布病疫，并因此获得财富之名。
值得注意的是，在晋代干宝所著《搜神记》中，也有纪录指出玉帝命赵公明与钟士季带着小鬼到世间集布病疫，而这其中钟士季即是三国时期将军钟会。这意味着赵公明最初是一位负责散布疾病之人的角色，但由于他的善良和没有虐待死灵的心态，最终未能完成自己的任务，而转而成为人们供奉的大财主，从而失去了原本职责。
至今，对于这些古老传说，我们既怀疑又恐惧，因为它们触及了我们对疾病本质和预防方法所不知晓的一部分。而随着医学技术的飞速发展，我们逐渐控制住了许多曾经不可避免的事故，现在对于那些过去无法治愈的事情，我们能够更加轻松地看待它们。不再畏惧那些似乎无解的问题，就像我们现在对那位被称作“停滞不前”的疯狂者一样，不再恐惧他们，只是感到好奇。
