在讲述瘟神的故事之前，我们首先要了解姜子牙如何启神。据说，在武王伐纣的征途上，姜子牙率领阐教寡仙克服重重困难，最终与吕岳这位被称为“尽命毒师”的世界用毒第一人展开了对决。在《启神演义》中，吕岳的出现充满了戏剧性，他是以“千吸万唤初进去”而著称，先是由五个师傅轮替退场，以此来衬托他的能力。吕岳虽然遭到了杨戬等人的攻击，但他依旧没有被阐教寡人挫败，最终凭借着自己的技能——止瘟布毒——成功地解决了瘟疫危机。
在商纣王被颠覆后，姜子牙回国时，将吕岳启封为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅则分别成为了五瘟青鸟使，从而将吕岳视作瘟神的初祖。《启神演义》是一部虚构的小道奇书，它通过编辑和逻辑上的整合，将多种平民间传奇故事编织成了一个完整的神话体系，使得“姜子牙启神”成为一段广泛传唱的神话内容。
中国古代关于瘟神的记载最早出现在隋唐时期，《三教源流搜神年夜齐》记载了隋文帝开皇十一年六月，有五力士突然现身于地面，他们身披五色袍、手持各异物品，其中一人脚执杓子罐，这应是最早的人类对瘟病的一种抽象形象描述。
至于平民间关于瘟神的传说，则普遍认为有四位名叫秋、夏、春、冬以及中之名不详的大臣，他们共同组成了所谓“五瘟青鸟使”。其中特别值得一提的是春季大臣赵公明，他虽最初定位为一种厉害角色，却因善良未能严惩死灵，而转变成为人们供奉财富之星，即财 神爷，其真正身份竟然是一个曾经负责散布疾病之名的人物，这也反映出古人对于疾病来源的一种迷信思想。此外，还有钟士季这个角色，他曾与邓艾一起灭蜀，被认为是另外一个与财富相关的大人物。
今天的人们对于这些传说往往保持敬畏，并且许多现代科技都已经能够有效控制并治愈前所未有的疾病，让人们逐渐摆脱对那些无解事件的心理恐惧和依赖。但即便如此，对于历史上那样的疾病，如今仍有一定的敬畏感，因为它们曾给人类带来了巨大的痛苦和死亡。而随着医学技术不断进步，我们或许有一天能够完全战胜所有可怕的事物，让过去那些看似不可控的情景变得遥远无关紧要。
