在讲述瘟神的故事之前，我们首先要了解姜子牙启神的历史背景。据《启神演义》记载，武王伐纣时，姜子牙率领阐教寡仙一同攻打纣国。在这次冒险中，他们必须克服重重困难，最终成功到达了脱云闭。
在脱云闭期间，他们遇到了一个毒仙——吕岳，被称为“尽命毒师”，他是世界上最擅长用毒的人。吕岳和他的五个师傅轮流出场，以此来展现他们的能力。之后，吕岳被迫退场，但并未就此结束，他凭借自己的实力和特定的技能——止瘟布毒，最终帮助解除了西岐城中的瘟疫危机。
随着商纣王的灭亡，姜子牙回国并将吕岳启封为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅则成为五位青鸟使，这也导致人们开始认为吕岳是瘟神的初祖。
《启神演义》虽然是一部虚构作品，但它基于众多平民间传奇故事而成，因此其内容具有一定的参考价值。在中国古代文化中，关于瘟神这一主题存在很多不确定性和争议，而根深蒂固的是这些传说和民间故事，它们形成了一种独特的心理与信仰体系。
至于隋朝时期所说的第一个瘟神形象，则来源于《三教源流搜神年夜齐》，其中描述了有五力士出现，每人手持不同的物品，其中一人脚执杓子与罐子。这可能是早期对瘟神形象的一个抽象描述。
在后来的传说中，将春季、夏季、秋季、冬季以及中秋分配给不同人物，这些人物被称作“五瘟青鸟使”，分别是张元伯（秋）、刘元达（夏）、赵公明（春）、钟仁贵（冬）以及史文业（中）。然而，只有赵公明这个角色比较著名，因为他在晋代干宝的《搜 神记》中被记录为玉帝派遣的人物，用以布散疾病，并且由钟士季助手，即后来的钟会辅佐，这表明财神爷最初也是由一种类似于病魔或祸气的一种力量组成。
由于赵公明既擅长治疗又能治愈灵魂，所以没有忍心将死灵置之死地，也就是说，他没有完全发挥出作为真正消灭祸气者的潜力，因此最终决定专职成为人们生活中的财运护佑者，而不是继续担任带来祸害者的角色。今天的人们对于这种超自然力量充满敬畏，同时也有恐惧，因为即便现代医学发展迅速，对付某些无法预测的事故依旧无能为力。而关于如何处理这些不可预知事件，一些人依赖于宗教仪式以求保护，从而维持一种心理上的平衡。
