在讲述瘟神的故事之前，我们首先要从姜子牙启神的传说开始。据说，在古代，武王伐纣之战中，姜子牙率领着阐教的寡仙与截教门人展开了激烈的战斗。他们一路上破解重重障碍，最终到达了一片名为脱云闭的地方。在那里，他们遇到了被称为“尽命毒师”的吕岳，他是世界上最擅长用毒的人。
在《启神演义》这部神话作品中，吕岳的登场非常有戏剧性。他是一个拥有五个师傅轮替退场，以此来衬托他的能力。在他离开后，被封为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅分别成为了五瘟青鸟使，这使得吕岳被认为是瘟神的初祖。
《启神演义》是一部以平易近间传奇为基础编织而成的小道文学，没有一个完整的历史依据，但它却成为了一种关于姜子牙启神的一种参考。这说明中国古代的神话体系并不完整，而瘟神这样的列仙列鬼，更像是平易近间故事和传奇碎片化堆集的事物。
根据《三教源流搜神年夜齐》，瘟疫之始可以追溯到隋朝时期。当时，有五力士突然出现在地面，每隔三至五丈远，就会跳跃，那些力士身披五色少袍，每人手持不同的物品，其中一人脚执杓子与罐子，一人脚执皮袋与剑，一人脚执扇子，一人脚锤子，还有一人手持水壶。这可能是早期对瘟疫的一种抽象描述。
至于平易近间传统中的瘟神，它广泛认同是由四位将军分担各自一年，即春季由张元伯、夏季由刘元达、秋季由赵公明、冬季由钟仁贵负责。而总管的是史文业。不过，这四位将军中的名字都没有特别显赫，只有春季的赵公明，因为他也被供奉作财圣，所以备受人们喜爱。
在晋代干宝所著《搜 神记》中，也有记录指出玉帝命令赵公明以及钟士季带着小鬼去世间布散瘟疫，并给予每个人一个名字——其中钟士季便是三国时期灭蜀国的大将钟会。因此，可以看出财圣爷最初的手下工作就是来自于作为病毒来源的人类，那时候人们并没有像现在这样害怕死灵，因此那些不经意之间就变成了现今我们所说的财圣，不再过度严苛地处理死灵，而转而专注于给人类带来祸气。今天的人们对于这种事情已经不太相信科学知识，只要遇到一些无法解释的事情就会依赖于命运或求助于天上的保佑。今人的态度对待瘟疫既敬畏又恐惧，其实质上更倾向于恐惧。然而，随着医学技术飞速发展，人类逐渐掌握了更多治疗疾病的手段，对付曾经无可奈何的大敌，如今甚至能够轻松应对，使得如今人们对于这些曾经让他们畏惧的事物变得更加淡定和宽容。