在讲述瘟神的故事之前，我们首先要从姜子牙启神的过程着手。据说，在古代，武王伐纣时期，姜子牙率领阐教的寡仙一起攻打乡村，途中不断遇到重重障碍。在一段特别的时刻，他遇到了被称为“尽命毒师”的吕岳，这位世界上最擅长用毒的人物。在《启神演义》中，吕岳进入故事中的戏剧性非常高，他以千吸万唤之姿初次登场，并且他的五个师傅轮流退场，以衬托他无匹的能力。
当吕岳出场后，被杨戬、黄天化和哪吒等人围殴，但他依然坚持拼搏，最终因为他的止瘟布毒而战胜了阐教寡人。吕岳还有一种特殊的瘟疫葫芦，可以布洒瘟丹，让周围的人染上瘟疫。这次事件几乎让西岐城所有公民都受到感染，只有杨戬搬出黄龙实力才救出了危机。
商纣王被推翻后，姜子牙回国启神，将吕岳封为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅分成了五位青鸟使者，因此人们也将吕岳视为瘟神的初祖。而《启神演义》这部作品虽然没有成为完整历史记录，但它却是通过各种平民间传奇故事编辑成的一个虚构体制，使得“姜子牙启神”成为一种文化上的参考。
中国传统文化中关于瘟神的情节起源于隋唐时期，《三教源流搜神年夜齐》记载在隋文帝开皇十一年的六月，有五位强壮的小伙子突然出现在地面，他们身穿五色少袍，每个人脚下各执一种物品。其中一人脚执杓子和罐子，一人脚执皮袋和剑，一人脚执扇、一人锤子的，还有一人脚执水壶，这应该是最早关于瘟神的一种描述。
至于平民间广泛认知的四大青鸟使者，即春秋冬夏四季对应不同的青鸟使者：秋季由张元伯、夏季由刘元达、春季由赵公明（财神）以及冬季由钟仁贵担任，而总管的是史文业。但是除了赵公明外，其余三人的名声并未太过显赫，只有赵公明，因为其转职多变，无论是在道法还是其他领域，都没有固定的职业身份，而且在晋代干宝所著《搜 神记》中也有记载：玉帝命赵公明与钟士季带着小鬼到世间去散布疾病并给予它们名字——这个钟士季便是三国时期灭蜀国的大将军钟会，所以大家知道财圣爷最初就是从一个叫做“逢尸”的角色开始，从一个很残忍的人逐渐变成现在我们熟悉的地地道道的小资财主。
然而现代社会对于这些传说已经不再迷信，而是一旦遇到无法解释的事情，就会寻求借助于命运或祈求某些超自然力量来保护自己。人们既敬畏又害怕这种传说中的存在，因为即便是在现代医学飞速发展的情况下，也仍然无法完全治愈所有疾病，不仅如此，对于许多以前难以治疗的问题，现在人类已经逐一解决掉了，所以对于那些过去让人们害怕的地方，如今可以小视而取之媾合！