土木堡之战发生在中国明朝初年，地点位于今天的河北省张家口市下花园区。
土木堡是当时一个重要的军事要塞，位于华北平原南端，东接山海关，是通往辽东的一道门户。明朝为了防备蒙古入侵，在此设立了兵站和军队。
明朝初年，蒙古部落首领俺答汗实力雄厚，对明朝构成严重威胁。在他统治期间，他不仅不断发动对明边境的骚扰，还试图通过联络其他部落共同对抗明朝。
1550年9月6日，也就是土木堡之战爆发那天，一场突如其来的蒙古大军攻打了守卫着这个要塞的小型清兵。这些清兵主要由满洲人组成，他们虽然精锐，但数量远不及敌人。
当时的情况非常危急，因为清兵被包围在城内，而外界援军尚未到达。这场战斗中，不仅士气低落，更有许多士兵因为饥饿和疲惫而无法抵御敌人的进攻，最终导致了败局。
土木堡之战最终以清军覆灭告终，这一事件给予了俺答汗莫大的鼓舞，他随后更为积极地策划和实施更多针对明朝边疆地区的袭击。这种连续不断的地缘政治压力迫使明政府不得不重新考虑其北方边疆安全问题，并开始加强防御措施。