在一战以前的欧洲皇室，婚姻被视作一种政治和血缘联结的手段。贵族们重视的是单线血统的延续，以及夫妻双方家族背景上的优势。这种观念导致了许多悲剧性的婚姻，如茜茜公主所经历的一切。
茜茜公主出身于巴伐利亚国王家庭，她母亲卢德维卡是巴伐利亚国王女亲马克斯的妹妹。但马克斯并非巴伐利亚王室成员，也未担任宫廷职务，更不愿意接受贵族身份与繁文缛节，这使得他在宫廷中备受冷眼相待。夫妇二人最终定居在离宫城不远的地方。
当茜茜公主成为奥地利皇后时，她面临着婆媳关系紧张的问题。她生下的第一个孩子是一位女儿，但这也引起了婆婆索菲对她教育权力的争夺。在两个孩子出生后，索菲以“笨手笨脚”的理由将他们从她身边取走，并给其中一人起名为自己，剥夺了她的养育权。这让正在宫中的死活变得更加艰难。
1867年，随着奥匈帝国成立以及弗兰茨和 茂斯塔·贝娅特丽克丝（凶塞推）之间关系改善，一些变化发生在他们之间。然而，这种改变并没有持续多久，因为鲁道夫大公（鲁讲妇）的死亡、玛丽·瓦莱丽被迫与低级别贵族男子订婚等事件再次打破了这个家庭的平静。
玛丽·瓦莱丽最终嫁给了一位萨尔瓦托罗伯爵，而不是如同其他姐妹一样嫁入高门。她有四个男孩六个女孩，在战争期间，她帮助白十字会，为伤兵提供照顾。此外，由于她早年遭遇浮名问题，她对匈牙利抱有一定的反感。而且尽管家人希望她能够学习匈牙利语，但她却没有表现出特别兴趣。这一切都让我们看到一个复杂而又充满矛盾的人物形象——一个既受到传统限制，又力求自我独立发展的人。
这些故事揭示了19世纪欧洲贵族阶层复杂的心理状态和社会环境，同时也展现了个人命运如何受到时代背景、家族期待以及个人选择共同影响的情况。在这样的背景下，每个人都是微不足道的小角色，他们努力寻找自己的位置，却无法避免那些由上至下强加于他们的情感压抑和社会束缚。