一战以前的欧洲皇室在婚姻上十分重视血缘和家族背景。他们最看重的是男女单线的血缘连续，其次是男女双方在婚姻中的相处情况。这种对婚姻理念的从上到下的追求，让无辜烂漫的茜茜公主，在婚后陷入了无尽的痛苦中。
道起去，茜茜公主也是贵族出生，她母亲是巴伐利亚国王卢德维卡公主，父亲是马克斯·约瑟夫·冯·哈布斯堡-埃斯特，这个家族虽然不是巴伐利亚王室，但作为奥地利皇帝菲利普二世的大侄子，他也拥有着不错的地位。在宫廷里，没有任何职务，也没有意愿接受贵族身份和繁文缛节所带来的束缚，因此他选择与妻子和两个女儿住在离皇宫不远的地方，这一切都让那些自认为高贵的人们对于他深感鄙视。当茜茜公主正式成为皇室成员后，她便面临着家族成员们没有好心眼冷漠的态度。
别的事实显示，茜�5144zzi公主的小孙女格蕾特恩豪森伯爵夫人，因为丈夫早逝而嫁给了一个平凡男子，并且只有一个女儿。在她的请求下，那个女子继承了权力，但从那之后几代人，都被当作纯粹血统的人，而这也是为什么人们认为尽管她娶给弗兰茨国王后，她仍旧受到质疑。然而，事实证明，不管怎样安排，他们之间关系始终困难重重。
确实，有一些奇妙的事情发生了改变。1857年，随着她的两个孩子——索菲以及凤凰（凤凰实际上已经去世）——离开，她终于得以独自前往匈牙利。那里的生活似乎唤醒了她内心的一种平静，每天都能见到满怀热情的人们。她开始学习匈牙利语，并教授孩子们这个语言。这一切都赢得了一片赞誉，使她成为了所有人的爱慕对象，即使是在弗兰茨国王身边也不例外。但悲剧总是在某个角落等待，无论如何努力，一切都不可能持续下去。索菲死于病毒感染，只有2岁的小Sophie被夺走生命。而凤凰虽然存活，却因为缺乏母爱而变得敏感脆弱。
幸运的是，大神同时也赋予了她另一个孩子，那就是鲁多尔夫王子。他成为了帝国的心脏，是所有希望之源。但即便如此，他同样遭遇婆婆索菲强硬的手段，被迫离开母亲，与他的妹妹分开，由于缺乏母爱，他成了一个易受伤害、敏感又充满抱怨的人。
1867年，是一年的转折点。那一年，玛丽亚经历了一场巨大的变动，当时朱西哥天子的弟弟马克西米连诺一世被处决，这震惊了整个帝国，也影响到了索菲的心灵。她开始放弃过去那种指手划脚，对于玛丽亚更为宽容。这一年也见证了一系列重大变化：奥地利与匈牙利结盟并创建了奥匈帝国；弗兰茨与玛丽亚获得更多尊敬，被授予匈牙利国王和国后的称号；玛丽亚终于能够自由地教育自己的孩子，而鲁多尔夫则逐渐摆脱家庭环境中的压抑。
然而，就像之前一样，不稳定的力量再次出现。一战爆发时期，比如说鲁多尔夫因其性格问题而死亡，而玛丽亚则投身于战争工作，为伤兵提供帮助。在这一过程中，她发现自己对前朝及现在的情况感到绝望，同时也对未来充满期待。而就在这个时候，一切似乎都在向一种新的秩序迈进，而这些变化正是由她本人引领的一系列事件推动产生的一个结果。
