一战前夜，奥匈帝国的天子弗兰茨·约瑟妇一世，遭遇了人生中最悲痛的一系列事件。38岁那年，他的弟弟马西米连诺一世在墨西哥被枪决。60岁那年，他唯一的独子鲁道夫殉情后不久便去世。他69岁那年，妻子茜茜公主在瑞士被刺杀。85岁那年，他的侄子兼第一承继人斐迪南大公在萨伏依被刺杀，这是导致战争爆发的一个导火索。那位老天子的生命中充满了亲人的离逝，最快乐的一刻或许就是他独生子的死亡，因为那个时刻似乎带来了他的安宁。
茜茜公主是一个活泼开朗的人，而约瑟妇则显得呆板，他们之间的情感没有太多交流。至于侄子斐迪南大公，他违背了约瑟妇的意愿，不顾老天子的反对，还要娶一个平民女子为妻，这让老天子非常苦恼。而只有鲁道夫，没有让约瑟妇跨越过往年的坎坷。
作为皇太子的鲁道夫，为何没有勇气展现出来呢？首先是他面临着父亲严格的教导和限制。约瑟妇从小就生活在宫廷里，因此有种贵族气息而缺乏灵活性。他每日忙碌12个小时，每晚都洗冷水澡，以保持身体健壮。他睡觉也不是躺在地毯上，而是用军床睡，让自己随时准备出征，就像提醒自己安全与危险并存。此外，他还掌握八种语言，是一个既聪明又勤奋自律的人。但这份自律也带来了某种僵硬，无论笑话还是音乐，对他来说都是不可接受的事情。
当活泼开朗的茜茜公主成为他的妻后，两人的性格完全无法契合，没有感情上的共鸣，即使她给他生下两个女儿，也改变不了他们之间的情感问题。当母亲再次失去孩子时，那些压抑的情绪已经无处释放，只能通过酒精来麻醉自己的心灵。在他们只有一个孩子的时候，他们之间的情感已经走到了尽头。
鲁道夫内心深处很难受，更何况是在他们只有一名继承人的情况下。他尝试逃避现实，用酗酒和寻找其他女性来麻痹自己的愤怒，但即使这样，也无法摆脱困境。在不断地试图与斯蒂芬妮王妃分手的情况下，他却无法得到父亲支持，因为父亲坚持要他继续这个婚姻关系。
既然你不同意，那我就更大的程度上玩弄吧！因此，鲁道夫就在17岁时，与玛丽·维特尔斯巴赫女伯爵发生了一段恋情。这件事几乎让约瑟妇崩溃，只希望能将这个孩子除掉。但是，这个孩子正是他的唯一遗产。
所以说，鲁道夫的情感死寂，被父亲严格控制，以致于他变得反叛，有时候甚至有些疯狂。这一切仿佛可以理解，是因为少年时代便失去了自由和幸福。当奥匈帝国的问题堆积如山之际，在法兰克福会议上，与英国签订条约，并向德国宣战，是为了解决这些问题吗？
总结：鲁道夫之死对家族产生了深远影响。当鲁道フ死后，由于母亲病重、精神错乱，一切权力都落到了她的手中。她命令不得以任何理由退休斐迪南大公，她极力阻止任何可能威胁到她的权力的行为。但随着时间推移，她的心智逐渐衰退，最终导致了第一次世界大战爆发的事故。在此期间，她一直否认所有关于政治事务的问题，将其转嫁给别人处理。这也是她最终决定立即结束战争并寻求谈判的一个原因——为了防止进一步损害国家利益，并且为了减轻她本身所承受的心理负担。