他在1819年中学毕业后，选择了法律这条路，但很快就发现了这个行业的黑暗面，这些经历使他对这些律师事务所有了深刻的印象。巴尔扎克父亲对于儿子走上正途感到高兴，但巴尔扎克并没有停留在那里，他决定放弃法律，追随自己的梦想成为一名作家。这不仅让他的家庭成员困惑，也激起了一场关于文学与商业之间权衡的争论。
在那个充满财产纠纷和诉讼繁忙的法国社会里，律师和诉讼代理人被视为“铁饭碗”。然而，当时年轻的巴尔扎克坚定地拒绝了这一稳定的职业道路，而是选择了一条充满不确定性的文学之路。早年的阅读和写作习惯已经种下了他对哲学和文学深厚兴趣，并且无论身处何方，他都能找到时间去图书馆浏览各类书籍，并旁听大学上的文学课程。
尽管家人的反对与担忧，以及经济上的压力，但巴尔扎克坚持自己的决心。他开始着手创作《克伦威尔》，这是一个关于17世纪英国资产阶级领袖的人物戏剧作品，这个题材表明了他对于英雄人物崇敬的情感。在那间寒酸的小阁楼中，通过艰苦奋斗，他完成了一系列尝试但未能成功的小说作品。
虽然他的第一次文学尝试以失败告终，但这并没有打垮他。他意识到为了获得真正成功，他需要经济独立。在接下来的岁月里，无论是写历史轶事、多变情节还是浪漫故事，都成了他的日常生活的一部分。但这些作品往往因其质量而受到忽视，即使作者本人也难以承认它们出自自己之手。这种状况给予他一些收入，但是远远达不到他的期望。
到了1825年，巴尔扎克与出版商合作计划出版一套精致版全集古典名家的著作，以此来赢利。但令人遗憾的是，只卖出了不足20套中的1000套图书，这次生意失利导致债台高筑。当时还经营过印刷厂和铸字厂，最终两者倒闭，使得他的债务数字飙升到6万法郎以上。在这个过程中，巴尔扎克见识到了那些铜臭商人的贪婪本性，也因此遭受极大的挫折。
然而，在所有痛苦、挣扎、奋斗之后，《人间喜剧》才最终诞生。这部伟大作品成为了后来人们记住他名字的一个标志，同时也是警世箴言：苦难可以成为天才的一块垫脚石，对于能干的人则是一笔财富，而对于弱者来说，则是一个万丈深渊。