臧式毅，字奉久，一介书生，于清光绪十一年（1885年）出生于辽宁省沈阳府城南三道岗子村。宣统元年（1909年），他凭借优异的学术成绩，被选派为公费留学生赴日学习。在日本东京振武学校和陆军士官学校完成了学业。归国后，他曾追随孙烈臣，并在直皖战争中担任西北边防军参谋长，因战事失利被直系所俘，但后来又被释放。
1924年6月，臧式毅受张作霖之命调回沈阳，接替张学良的东北陆军整理处参谋长职位。他之后又历任江苏督办公署参谋长及其他重要职务。在一次政权更迭中，被孙传芳逮捕半年后获释。
1928年的皇姑屯事件发生时，臧式毅等人制定了秘不发丧的策略，以稳定东北局势。此后，他成为辽宁省政府主席，在治理财政金融方面表现突出。他还参与编撰《奉天通志》，展现了其深厚的文化底蕴。
九一八事变爆发时，大部分官员逃离沈阳，而臧式毅却选择留下，他表示：“我是省长，是一省之父母官，在这种时候不能走。”日军将他软禁三个多月期间，他以绝食抗议，但最终未能改变日本侵华政策。
1931年12月16日，臧式毅投敌加入伪满洲国政府，并成为伪奉天省省长。他声称不承认张学良设立的辽宁省政府，并命令原属张学良部队撤退至锦州一带服从他的指挥，从此沦为日本傀儡政权的一员。
随后，他积极参与成立伪满洲国的事宜，与日本密切合作，最终成为伪满民政部总长兼奉天省长。在此过程中，无视民族尊严和国家利益，只为了个人安危与物质利益，不断背叛祖国和人民，最终遭到了历史审判。