臧式毅，字奉久，1885年出生于奉天城南三道岗子村。宣统元年（1909年）曾公费留学日本东京振武学校，并入日本陆军士官学校第9期学习。宣统3年（1911年）归国后，早年追随孙烈臣。1920年的直皖战争中，段祺瑞败北，他时任西北边防军参谋长，被直系所俘并拘禁数月。1924年6月，被张作霖调回沈阳接替张学良的东北陆军整理处参谋长职位。他后又任江苏督办公署参谋长。在孙传芳攻奉之战中被捕，但半年后获释。
1928年的皇姑屯事件后，他与刘尚清等人商议“秘不发丧”，缓和了局面，使张学良平稳接管整个东三省，并因此受到赏识。在东北易帜后，他担任东三省保安总司令部少将参议、东三省保安总司令部中将参谋长等职务。
1930年代初，他在辽宁省政府主席期间参与组织领导“奉天通志”的编撰工作。当九一八事变发生时，大部分官员逃离沈阳，而他选择留下继续履行职责。他被日军软禁三个月后，因不愿意投降而被迫投敌，最终成为伪满洲国的重要人物之一，在其中担任多个高级职务。
1945年的末期，当伪满洲国政权瓦解时，他试图成立“维持会”以与苏联谈判，但最终在苏联监狱中病逝于1956年11月13日，享壽71岁。这段经历充分证明了他作为一个政治家和军事指挥者的复杂性和多面性：既有着坚定的民族主义精神，也有着无可挽回地背叛国家利益的行为。此外，这段历史也揭示了当代中国对于历史问题的复杂态度，以及如何处理那些具有争议性的历史人物及其行为的问题。