在古老的中国历史中，关于两位女子化为竹的传说被广泛流传。这些女子是尧帝伊放勋的女儿：娥皇和女英。她们共同嫁给了舜帝姚重华，这种婚姻制度在周朝时期被称为"媵制"，其中娅皇作为正式妻子，而女英则是她的妹妹或堂表姐妹中的一个。
然而，当舜取娅皇和女英为妻时，却遭到了父亲瞽叟的反对。传言瞽叟与后妻之子姚象联合，试图铲除这个逆子的长子——舜。在这场兄弟间、父子之间斗争中，娥皇和女英不仅支持丈夫，还多次帮助他逃脱危险。这显示出夫妻间已经同心协力，一致进退。
关于娥皇和女英的身世，有些故事声称她们都是庶出的孩子，但由于当时实行的是父系氏族制度，她们的地位完全取决于伊放勋的情意。因此，他们可以被视作正室生的姐妹，也可以看作是庶母生的孩子。
随着时间的推移，这对姐妹最终跟随丈夫踏上了南巡之路，在三年的旅途结束后，舜去世并归葬湖南九嶷山。失去了丈夫后的娅皇和女英悲痛欲绝，最终选择投江自尽，被后人尊称为湘水神仙。她们留下的泪痕变成了永恒，不朽。
天庭感动于她们深情，便将她们分别封为了湘水男神（湘君）与湘水女神（湘夫人）。至今，每逢腊月，她们便会降临人间，以花神水仙之姿赐予人们温暖与安慰。而那些沾染了他们泪痕斑竹的地方，就被人们称作“湘妃竹”，成为一段令人怀念的人物传奇。
