历史上的君主们往往不惜一切代价来维护自己的权力，甚至不吝以血肉之躯为棋子。如同英国的亨利八世，他斩杀了两位老婆和多位兄弟姐妹；古埃及的克里奥帕特拉则策划了两个兄弟姐妹的死亡，其中一个也是她的岳父母。西班牙国王阿塔瓦尔巴初次命令从监狱中处决他的同胞妹妹。而即便是那些皇室成员，也会对俄罗斯沙皇彼得一世的心狠手辣感到震惊。在他执掌沙皇之位期间，从1682年到1725年的岁月里，他实施了一系列改革，包括改正俄罗斯历法、字母表，并加强东正教的自治。他还推行了纳税制度，使俄罗斯人更加接近欧美人的生活方式。此外，他创建了俄国第一支实体正规海军，更新陆军并获得了一系列军事成就。在他的统治下，对瑞典的地盘上，他建立了圣彼得堡，并将首都迁至那里。
然而，这位伟大的沙皇最大的烦恼却是他的继承人——少子叶卡捷琳娜二世及其丈夫彼得二世之间不断增长的矛盾。叶卡捷琳娜二世母亲尤德娅，是忠诚守旧的一方，她与彼得一世的婚姻关系日益紧张。在1698年，当叶卡捷琳娜二世仅八岁时，彼得一世将她送到了宫廷学校，而后由她的姑姑抚养长大。她接受教育和学习语言指令，同时在德国留学。这使她与父亲以及莫斯科侍臣之间产生隔阂，他们信任“东正教贵族欧化更深”的理念。
随着时间的推移，即使是一些欧洲君主也开始对于俄罗斯沙皇的心狠手辣感到震动。当1711年夏洛特成为第二任妻子之后，那种情况才逐渐缓解。但在1715年夏洛特去世后，不久之后叶卡捷琳娜II又生下第二个孩子，但很快因产后症状而去逝。就在此刻，已经有传言说叶卡捷琳娜II与农奴辛雅·费多罗娃秘密通奸。而由于其母亲被流放，她不得不参加1712年的庆祝活动，与其父亲以及新娘凯瑟琳举行婚礼。
尽管如此，由于身体状况和性格问题，一直让沙皇心存忧虑的是其女儿所面临的情境。1715年10月，在写给他女儿的一封信中，彼得一世悲叹地说：“你不足以担负起军队领导者的职责。”但当时他仍然希望能够通过威胁来阻止她。但是，当萨雷维奇坚持认为自己没有退役的时候，那种恐惧感愈发明显，最终导致了悲剧性的结局——他被剥夺继承权，被迫成为僧侣，然后逃离国家，最终在非洲隐藏身份三年后返回奥地利帝国，以避免追捕。
随着事件展开，其间发生的事情变得越发复杂。当萨雷维奇回到莫斯科请求原谅时，却遭到了鞭刑五十次，并且最终在审讯过程中承认企图刺杀其女儿（据布什科夫尼克指出，这段证词存在争议）。最后，在六天后的凌晨6月26日，小公爵去逝于伤痛之中。这场家族内斗暴露出了政治斗争背后的个人情感纠葛，以及权力的无穷欲望，让这段历史永远留存于记忆中，如同戴利所说：“这是对抗传统主义莫斯科文明的一个全面的挑战。”
