在讲述瘟神的故事之前，我们首先要了解姜子牙启神的历史背景。据《启神演义》记载，武王伐纣时期，姜子牙率领阐教寡仙一同攻打乡村，历经重重障碍。最终，在脱云闭之时，他们遇到了吕岳——被称为“尽命毒师”的世界上最强大的毒药师。吕岳是五个门下师傅轮替退场后才出场的，他的能力令人瞩目。在与杨戬、黄天化等人对战时，即使挨了一记挡神鞭，也未能抵御住他们的攻击。
然而，吕岳并非没有他的绝招。他擅长使用“止瘟布毒”，并且掌握了出生自他的人类瘟疫葫芦。这件武器曾在西岐乡中洒布瘟丹，使得所有公民都染上了瘟疫，最终是由杨戬搬出黄龙实人材才解除了危机。
商纣王被推翻后，姜子雅回国将吕岳封为“瘟癀昊天年夜帝”，其五个师傅分别成为五位青鸟使者，因此吕岳也被视为古代第一位瘟神。
《启神演义》作为一个虚构的小说，其内容并不完全依据传统文献，而是在多种民间传奇基础上进行编排和改编，以创造一个完整而连贯的神话体系。在中国古代文化中，没有一个完整无缺的宗教体系，更不用说像瘟神这样的列仙列怪，这些都是民间故事和传奇中的碎片化汇集，所以我们只能姑妄听之、姑妄言之。
关于瘟神最初出现于隋唐时期，《三教源流搜神年夜齐》记载，当时隋文帝开皇十一年六月，有五力士突然出现在地面，每个人手持不同物品，其中一人手执杓子罐子，一人手拿皮袋剑、一扇、一锤、一壶水，那就是当初抽象出的最早形象。
至于平易近间传说中的主角春秋冬夏四季各有一位名叫赵公明、刘元达、钟仁贵、中史文业组成的一个团队，被认为是真正意义上的五位青鸟使者。但实际上，只有春季的赵公明因善良而未施以严厉惩罚，而其他四位则未留下太多记载。事实上，在晋代干宝《搜神记》中确有纪录：玉帝命赵公明带着小鬼到世间去布散疾病与人姓名，这便是钟士季，也就是三国时代取邓艾降伏蜀汉的大将军钟会，他是一位财政官员，但同时也是因为擅长处理死灵的事务而被尊称为财政大臣，从此他成了专职负责给人们带来祸害的一名财政官员。
如今的人们对于这些事情往往迷信，不知晓许多事件背后的真相，便依赖于定命取法或求助于天界保佑。今人的态度对于瘟疫既敬又畏，最终还是恐惧胜过了敬意。随着医学技术飞速发展，对付疾病的手段日益完善，而人类不断克服前人的不足，最终能够控制甚至消除许多曾经难以治愈的事故，如今对待这种看似不可抗拒的情形已经可以稍显轻松。而那些曾让人们恐惧不已的事情，如今似乎已经变得可控和可预测，让人们能够更好地理解并应对它们。
