在中国的古代史册中，武则天无疑是一个具有极大影响力和争议性的人物。作为唯一的一位女皇，她不仅改变了中国历史的走向，而且她的统治也留下了一段段传奇故事。关于武则天的故事最短20字：“女权崭露头角，独尊一时”。这句话简洁而充满力量，它触及了武则天在当时社会中的地位，以及她如何超越传统角色成为一个强有力的君主。
然而，这样的描述并不能全面反映武则天复杂多面的形象。在评价她是否过于严苛或残忍，我们需要深入探讨她的政策、对待异己的态度以及对百姓生活的影响。
首先，我们必须承认，在当时的政治环境中，任何一个君主都不得不面对各种挑战和威胁。对于那些被视为威胁政权稳定的势力，无论是外来的侵略者还是内部反抗者，武则天采取的手段可能看起来很激烈甚至残忍。但我们必须考虑到那个时代背景下的政治现实，即使是后世以仁慈著称的君主，也难免会采取一些强硬措施来维护自己的统治。
其次，对于内阁大臣、宗教界人士乃至普通百姓来说，他们通常不会因为偶尔受到批评或惩罚就认为他们遭到了迫害。而且，从长远来看，由于她的政策较为开明，大量招募人才，如李白等诗人的出现，也证明了她给予文人墨客一定程度上的保护与支持。
然而，并非所有行为都能得到普遍认同。在处理宫廷事务和外交关系方面，有些决策确实引发了公众舆论上的争议，比如与突厥帝国结盟，以及对唐朝皇室成员进行排斥等举措。这类事件往往被后世解读为野心勃勃或者专制暴行，但实际上这些都是出自于那一时代特有的政治智慧，是为了维持国家安全与繁荣所做出的艰难抉择。
值得注意的是，不同历史阶段人们对于「严苛」、「残忍」的标准有着显著差异。当代人审视过去往往带着现代价值观念，而这样的判断并不完全适用于古代社会。在分析历史人物时，我们应该尽量摆脱个人情感色彩，以更加客观和深入的心态去理解他们所处的情境及其选择背后的原因。
总之，当我们试图回答这个问题——“在历史上，武则天是否过于严苛或残忍？”的时候，我们应当从更广泛、更全面的角度出发，将其置放在整个时代背景之中考量。她作为一位女性，在男权社会中取得最高权力是一项巨大的成就，同时也是一个颠覆性的转变；同时，她也展现出了不可忽视的地理扩张能力、经济发展策略以及文化推崇改革。此外，她还能够从容应对国内外挑战，并保持长达三十年的统治，这本身就是一种杰出的领导才能。不过，每个人的品质评价都是基于不同立场和信息，因此关于这一点，最终仍需各方根据自身信仰和知识进行判断。
