武则天的出生与早年
在中国历史上，武则天是唯一一位自立为帝的女性。她出生于公元624年，是一个普通家庭的一个女儿。然而，她的人生轨迹并非平凡。她的父亲武士彟是一个小官员，但他对教育有着浓厚的兴趣，因此给了她良好的教育。在当时社会中，女子受教育的情况并不多见，但武则天却被允许学习儒家经典和文学作品，这些都是后来她成为女皇所需的一部分。
婚姻与权力的起步
在14岁时，武则天嫁给了唐高宗李治。当时的唐朝正处于强盛期，而李治作为皇帝，对外战争连绵不绝，对内政治稳定也得到了保证。尽管如此，他对宠妃杨贵妃的情感投入过深，最终导致了著名的大悲剧——安史之乱。这场动乱摧毁了整个国家，让唐朝从巅峰跌落到了谷底。而这期间，武则天利用自己的智慧和能力，为李治提供了一手的手腕，从而逐渐掌握了实权。
唐中宗即位与大赦令
随着时间推移，当李治去世后，其子李显继承皇位成为唐中宗。但他的统治很短暂，不久便被废黜，由其弟李旦即位成为唐睿宗。而就在这个时候，武则天开始密谋夺取最高权力。她通过巧妙地利用宫廷斗争、联络各方势力，最终成功地将自己扶上了皇帝宝座，即成为中国历史上第一位女皇——周称制。
周政变与文化繁荣
在接下来的数十年里，周政变确保了她的统治基础稳固，同时也促进了一系列文化繁荣事业。在她的领导下，一系列建筑工程如长安城及其他城市都进行修缮和扩建，并且她还鼓励文人学者发展诗歌、文学等艺术形式，使得这一时期成为了中国古代文学史上的重要篇章之一。此外，她还特别重视佛教，在全国范围内支持寺庙修建，并大量捐赠财物以资助佛教活动。
终身独裁者的困境
尽管在政治上取得巨大成就，但周明堂（即武则天）最终也面临着国内外挑战。在晚年的岁月里，由于疾病加剧以及身体状况恶化，她不得不依靠亲信辅佐处理国事。但这种情况引发了一系列权力斗争，最终导致她决定将王室成员分散到四个不同的地方，以防止任何一方篡夺 throne。这段时间对于周明堂来说既是巅峰，也是前夕，因为随后的几个月里，她迅速衰弱并最终于705年去世。