朱元璋：开国皇帝，明朝的奠基人。他的治国理念强调“法治”，建立了中央集权的政治体制，但同时也实施了严苛的法律，如“白莲教案”、“太平道案”，造成了不少冤狱。他对外战争频繁，扩大领土，但内政上的专横和残酷手段导致民间怨声载道。
朱允炆：建文帝，以其年轻时期在位遭受多次宫廷政变和农民起义威胁而知名。在处理内部矛盾和外部挑战时，他表现出了较为温柔的一面，但是由于缺乏经验，最终被迫退位，被弟弟朱祁镇（永乐帝）取代。他的统治期间，并没有形成稳固的地主阶级基础，也没有有效地解决财政问题，这些都是他晚年的政策所致。
朱祁镇：永乐帝，因其改革开放、积极发展海上丝绸之路而著称。通过派遣郑和七次南洋船队，他不仅扩展了国家版图，还促进了文化交流。但是，长时间的大规模海上贸易活动带来了巨大的经济负担，以及对于社会秩序和传统价值观念的冲击。
朱厚熜：弘治帝，以其严肃廉洁著称。他推行了一系列措施来巩固中央集权，如整顿官吏贪污、加强地方监察等。此外，他还重视教育，提倡科举制度，使得士人阶层逐渐成为社会中重要力量之一。不过，由于他的统治相对保守，没有进行深入改革，因此并未彻底解决国家财政困境的问题。
朱棣：英宗，因夺嫡篡位成功后被封为英宗，并最终登基成为成化、弘治两朝之王。这一过程中，他展示出超乎常人的野心与智谋。他在位期间虽然有所作为，比如修复京城、恢复农业生产等，但由于他个人的野心以及对异己的手段过于残忍，因此留下了一定的争议性历史形象。