明朝的兴起与建立
明朝是由朱元璋创建于1368年，结束了蒙古族忽必烈所建立的元朝统治。朱元璋自立为帝，国号大明，是为洪武帝。他对国家进行了一系列改革，如整顿税收、裁军、发展农业等，以巩固新政权。
洪武时期的基业稳固
洪武二十年，即1377年，明朝完成了从江南到整个中国的大一统。朱元璋在位期间，对内推行严格的法制和行政制度，对外则加强边防，抵御北方各少数民族的侵扰。在他的努力下，经济逐渐复苏，社会秩序得到恢复。
宫廷斗争与后宫生活
由于缺乏男性继承人，这导致了多次宫廷斗争和后宫政治。在洪武帝去世后的几十年里，不断有新的君主登基，但许多都因为种种原因而被迫退位或遇害，最终形成了一系列复杂的情势。
建文靖难之役
建文帝即朱允炆，在位期间，他采取了一些改革措施，比如减轻赋税和限制官员权力。但是，由于他过分信任宠臣张玉，而疏远其他重要的人物，最终遭到了反叛，被迫退位。靖难之役最终导致了景泰二年的末期，即1462年的清平门事件，将建文帝处决，并将其弟成化帝置于宝座上。
成化至嘉靖时期的政治稳定
成化初期，由于前两代君主相继罢黜，大量官员受牵连，因此成化三年实行“除奸”，清洗掉旧派官员。此后历经英宗、宣德、正统五代共计三百余年的时间，从此开始出现一定程度上的政治稳定。然而，这段时期也因英宗回京夺权而发生了“土木堡之变”，使得内忧外患并存。
嘉靖至万历时期再度衰落
嘉靖中叶以后，因战乱频发及经济困境，加上内部矛盾激化，最终引发了“嘉靖四大案”——天顺七子案、中书右丞徐阶案、高拱案以及杨慎案，使得政府形同虚设。而万历中叶之后，又一次陷入内忧外患，其间不仅面临着日本侵略，还有国内农民起义如李自成领导下的农民军不断威胁中央政权。