根据《史记》，冰夷原名冯夷，是河川之神，被古人称作四年夜神龙。然而，实际上他并非真正的神龙，只是因为人们当时对其能力的理解而被赋予这样的称号。
在《山海经·国内北经》中，有一段描述冰夷的人物，他能乘坐两条龙出游，并常与忠极之渊有关。河神通常被描绘成一个洒脱、英俊的好丈夫，他住在黄河中，骑着黑龟带着五彩斑斓鱼前导，在天界巡视，或者前往昆仑山与其他诸神聚会。
古代民间有祭奠河神的风俗，以避免火灾。在中国历史上，一位名叫应龙的英雄曾帮助黄帝打败蚩尤和夸女，但后来由于损耗过度，无奈地回到了天界。应龙随后成为司四序、司中岳、司中土等职责的大型年夜神，而他的父亲黄帝则成为了圆天帝。然而，这样的封爵却让河神冰夷不满，因此他与应龙展开了一场激烈的战斗，最终被击败。
此战也导致了“河伯看洋兴叹”的故事流传于世，其中记载了冰夷对应龙强大的印象。此外，还有一段关于后羿射伤其左目，以及子羽遭遇冰夷迫使船覆人的故事，都反映出了河神的地位和性格。
最后，《庄子》中的一个故事讲述了黄河里的河伯（可能是指冰夷）得意自鸣，认为自己是世界最壮观的地方。但当有人提到北海时，他决定亲自去看看，那个无边无际的大海深深打动了他的心，让他意识到自己的地方并不如想象中的那么独特。
