在一战前夜,奥匈帝国的天子弗兰茨·约瑟妇一世,在他生命的最后几年中,亲眼目睹了家族成员接连离去的悲惨局面。他的弟弟马西米连诺一世在墨西哥被枪决,他唯一的独生子鲁讲妇殉情自杀后不久,他自己也遭到了暗杀。最终,他的侄子兼第一承继人斐迪北年夜公在萨伏伊遇刺身亡。
这位老天子的生活充满了对亲人的离逝和无尽哀伤。他曾经梦想过最快乐的一刻,那或许是他的儿子鲁讲妇死后,但那份哀痛并没有带来解脱。
约瑟妇与茜茜公主之间的情感始终没有打开门户,而斐迪北年夜公则违逆了约瑟妇,将一个平民女子迎娶为妻,这让老天子的心情更是沉重。唯独鲁讲妇,没有能够跨越家庭内部的障碍。
然而,作为皇太子的鲁讲妇,为何没有开口?原因之一是他受到母亲约瑟妇宽严教导和束缚。他从小接受宫廷教育,因此养成了呆板贵族气息,无论是在工作还是生活上,都保持着极强的自律性,每天至少忙12个小时,并且坚持洗冷水澡,以增强体魄。即便如此,他仍然无法逃避家庭中的压力,因为他是一个守规矩的人,不擅长笑话,也不善于幽默,即使活泼可爱如茜茜公主,也未能打开他们之间的情感通道。
尽管婚姻给予了他安稳,但鲁讲年的内心深处一直渴望自由和爱情。他并不愿意按照父亲安排的婚姻走向,与比利时斯蒂芬妮公主结婚。但当他们有了一女之后,他们之间的情感就再也找不到回头路。在酒精中寻求慰藉、多次尝试与斯蒂芬妮分手,却总是受父亲阻止,这种反叛使得他的行为变得有些荒唐。
另一个因素影响着鲁讲年的精神状态,那就是他从小接受过严格训练,导致出现烦闷症状。而且,由于缺乏活泼姐姐般的心灵伴侣,他成为了一个得病而不能自拔的人——这是导致他死亡的一个诱因。
除了这些个人心理问题外,鲁讲年还因为政治立场与母亲不同,对待国家事务有自己的看法,比如支持法国,而不是像母亲那样偏向普鲁士。在处理匈牙利问题上,与母亲意见相左。这两者虽然在公共事务上有所差异,但却在国策上取得了一致,让人难以置信的是,如果不是仅有的皇储,那么事情可能会简单很多。但由于他确实是唯一继承人的位置,所以所有的事情都寄托于他的身上,要知道如果发生错误,再晚来弥补也是徒劳无功。此外,由于父母间政见不合,使得所有事情都变得更加复杂,只要你站在儿子的角度,你会明白为什么这个王位继承人的命运如此悲惨。