司马繇的胡须如同飘扬的战旗，映照出他刚毅而有威望的性格。他博学多才，事亲孝顺，居丧则穷尽礼仪。初封东安公，他历任散骑黄门侍郎、散骑常侍。在诛杀杨骏这场变故中，他屯兵于云龙门，统领众军，因功被拜为右卫将军兼射声校尉，并进封爵位为东安郡王，食邑两万户。后来，他又加任侍中、典军大将军，还继续担任右卫将军。
然而，在他的权力欲和专横行为中，最终招致了司马亮的猜忌。他的兄长司马澹也在其中起到了挑拨作用，最终导致他免职流放至东北带方郡。
尽管如此，在永康初年，他再次被起用为宗正卿，然后升至尚书左仆射。但是，当他母亲去世时，他守丧于邺城。这段时间里，一场朝廷与司马颖之间的战争爆发，而司马繇劝说司马颖投降，但最终却遭到了反杀。他美髯飘扬的大名，以及刚毅有威、博学多才的一面，都深刻地铭刻在历史上。
