明朝的兴起是怎样的？
在14世纪末，元朝衰败不堪，内部矛盾激化，社会经济陷入困境。朱元璋，这位来自江南的一个农民出身的人物，在群众中的广泛支持和各方势力的背后，最终于1368年推翻了元朝政权，建立了明朝。朱元璋自称“太祖”，开创了明太祖洪武统治时期。
明太祖的改革措施有哪些？
为了巩固新政权，清除异己并整顿国家秩序，明太祖实施了一系列改革措施。他废除了科举制度，将其改为选贤任能，以此来选拔忠诚、有能力的人才担任官职。此外，他还实行严格的法律法规，如《大诰》、《大德律令》，以强化中央集权。
明朝的文化与艺术发展如何？
在文化和艺术方面，明代是中国古代文艺复兴的一段时期。书画、雕塑、建筑等都达到了新的高度。这一时期出现了许多著名的大师，如王维、李白等诗人，以及唐寅、吴镇等书画家。在建筑上，则有北京故宫这样的杰作，是中国传统建筑艺术的典范。
社会经济如何发展？
尽管面临多次战乱和自然灾害，但由于政府采取了一系列积极措施，比如减税免役政策，使得农业生产得到恢复，并逐渐实现了社会稳定。在商业领域，也出现了一批富商，他们通过贸易手段积累财富，为国家增收税金，有助于国家财政收入增加。
外交关系与军事征服有什么特点？
外交关系方面，明代继续保持着对外开放态度，与东亚其他国家保持着频繁的贸易往来。而在军事征服方面，由于内部稳定，加之技术进步，如火器使用普及，因此虽然也进行过一些边疆扩张，但主要是在防御性质上进行，不像之前那样大规模地进行内陆扩张。
明朝为什么最终走向灭亡？
尽管历经数百年的繁荣昌盛，但由各种原因导致的小规模战争和天灾人祸加剧国力下降，最终导致1644年李自成领导的农民起义成功攻占北京，即清兵入关，大量汉族士绶逃难至南方，而北方则被清军所控制，从而结束了长达268年的封建专制统治时代——即使这样，我们仍然可以将这一时期视为“中间”阶段，因为它预示着另一个帝国——清帝國即将到来。