在1697年的萨尔丹，一个年轻的俄罗斯大使团秘密访问了荷兰著名的造船厂。这个使团成员中，有一位20多岁、身材高个子的青年，他自称米哈依洛夫，是水手出身，声称自己是沙皇彼得一世的一个随员。在当地工人的注视下，这位青年以木匠的身份工作，并且对造船技术表现出了极大的兴趣和热情。
这段时间里，使团中的官员频繁拜访这位随员，他们对他的态度充满尊敬，而他与他们交谈时显得格外随意。这引起了当地工人们的好奇，他们私下议论不休：这个人究竟是谁？直到有一天，一位工人突然意识到了这一切——他就是史无前例的沙皇彼得大帝。
彼得大帝诞生于1672年5月，他的一生充满了戏剧性的转折。他在10岁时与同父异母兄弟共同被立为沙皇，但很快宫廷权力就落入了他的姐姐索菲亚的手中。彼得和母亲不得不隐居在莫斯科郊区，过着流放生活，不再参与政治。
然而，彼得并未因此失去对外国文化和军事活动的兴趣。他深受西欧文化影响，同时也酷爱军事游戏，与伙伴们一起进行军事操练。为了便利操练，他建立了两个童子军队——普列奥布拉任斯基兵团和谢苗诺夫斯基兵团，这些训练有素的武装最终成为了反抗索菲亚政权的一支强大的力量。当索菲亚策划叛乱想要夺取王位时，彼得率领童子军队迅速镇压叛乱，从而掌握了真正的统治权。
正值商品经济逐渐活跃，全俄统一市场形成之际，但仍然落后于西欧国家许多半个世纪。要改变这种封闭状况，建立强大的海军建立成为迫切需求。而年轻的沙皇顺应社会发展需要，将目光投向西方改革，以此来实现现代化和西方化目标。
1698年回国后，彼得实施了一系列改革措施，比如鼓励西方技术人员进入，以及派遣年轻人才前往学习。他推动工业和商业发展，使城镇扩张、资产阶级增势，对民政进行改组，让公务员选拔基于工作表现而非世袭地位。此外，他还主导了一系列社会文化上的改革，如禁止蓄胡须、穿戴西装以及鼓励吸烟喝咖啡等，以促进与西方接轨。
尽管这些政策遭到了激烈反对，但它们带来了长远影响，使贵族统治下的俄国逐步接受并融合了很多来自西方的事物。作为宗教改革者之一，彼德成功控制部分教会，并创办科学学校及报纸，同时引进儒略历并现代化字母表。在其领导下，也展开了一系列重要外交政策行动，最终确立俄罗斯帝国的地位，为其留下“祖国之父”、“伟大的”的称号。此后，在圣彼得堡成立新城市，并将首都迁至那里，从此成为连接东欧与欧洲的大门。
