在1697年的萨尔丹，一个年轻的俄罗斯大使团秘密访问了荷兰著名的造船厂。这个使团成员之一，个子高个子的青年米哈依洛夫，以水手为职业，却深藏一颗求学的心。他住进了当地铁匠的小屋，在木工间与老工人并肩作业，与他们分享知识，并记录下每一个技术细节。
他的身份引起了荷兰工人们的好奇，他们私下议论：“他究竟是谁？”正是在这样的背景下，历史揭开了一幕：那个隐藏身份、以寻师问道为荣的人物，是沙皇彼得大帝。
彼得一世出生于1672年5月，他的一生充满戏剧性色彩。在10岁时与异母兄弟一起被立为沙皇，但后来宫廷权力落入姐姐索菲亚之手。彼得和母亲流放至莫斯科郊区，远离政治生活。
他对西欧文化有着浓厚的兴趣，并且热爱军事游戏。随着年龄增长，他建立了两个童子军团——普列奥布拉任斯基兵团和谢苗诺夫斯基兵团，这些训练有素的武装最终帮助他夺回政权。
此时俄国正处于商品经济逐渐活跃，全俄统一市场形成之际。但由于内陆国家缺乏海港，使社会仍然保留着中世纪愚昧的一面。而为了改变这一局面，打通海外市场，一支强大的海军势在必行。
于是年轻的彼得一世顺应时代潮流，决定效仿西方进行改革。他不仅鼓励西方技艺和技术，还派遣年轻人才去东欧学习。此外，他推动工业和商业发展，加快城镇化进程，对军队实行现代化改编，并提升公务员选拔标准等措施，都极大地推动了国家现代化过程。
尽管这些改革遭到了部分反对，但它们带来了长期影响，最终让贵族统治下的俄国走向西方风俗和文化。在教育领域，他创办非宗教学校、发展科学，还引入儒略历、现代化字母表，以及创办第一家报纸等举措，都促进了知识传播与思想启蒙。
除了内部改革外，彼得还重塑外交政策，在南部与土耳其交战，在北部与瑞典交战，最终取得波罗的海出海口，为俄罗斯赢得尊称“帝国”，并定都圣彼得堡，让这座新城市成为连接欧洲世界的地方。1721年，他将首都从圣彼德堡迁回莫斯科，从此两地之间形成了一种特殊而重要的地缘政治关系。