在1697年的萨尔丹，一个年轻的俄罗斯大使团秘密访问了荷兰著名的造船厂。这个使团中的成员，不仅对外交事务感兴趣，而且对当地的造船技术充满好奇。在这里，他们中的一位青年人——索尼亚·米哈伊洛夫，以水手和随从身份混迹于木匠之间。他不仅在工场里勤劳工作，还经常向老工匠请教，并记录下每一项知识。
人们对这位神秘青年感到困惑，他似乎拥有高权力却又以平民身份生活。然而，这个青年其实就是未来的沙皇彼得大帝，他在童年时期就受到西方文化影响，热爱军事游戏，并建立了两个童子军团。这引起了他的姐姐索菲亚的恐惧，她试图夺取政权，但最终被彼得击败。
彼得统治期间，俄国迎来了改革的大潮。他效仿西方，推动工业和商业发展，加强海军建设，并改编陆军。他还提倡现代化，如剃须、穿西装、吸烟和喝咖啡，以及推广科学教育和非宗教学校。此外，他还进行了一系列外交政策改革，使俄国成为欧洲强国之一，最终将首都迁至圣彼得堡，将其作为与西欧交流的中心。
通过这些措施，彼得大帝成功地带领俄国走向现代化，从而改变了它的地位并留下深远影响。