在1697年的萨尔丹，一个俄罗斯使团的成员，年轻的米哈依洛夫，以一名水手和随员的身份深入荷兰造船厂。他的真实身份是沙皇彼得大帝，他不仅学习了造船技术，还留下了关于寻师问道的学生图章。彼得一世出生于1672年5月，其童年充满戏剧性。他与同父异母兄弟伊凡被立为沙皇，但权力很快落入姐姐索菲亚之手。彼得受西欧文化影响，与伙伴们建立童子军团，最终夺回政权。
在位期间，彼得推动改革以现代化和西方化国家。他引进外国技术人员、鼓励工业发展，并改编军队、提升公务员制度。在社会问题上，他主张西方化，如穿西装、吸烟喝咖啡。但这些政策遭反对，却带来长期影响，使贵族统治的俄国逐步接受西方风俗文化。
尽管如此，正教会仍然是他需要改革的一部分。他创办非宗教学校、发展科学，并引进儒略历，使俄文字母现代化。此外，在外交政策上，他领导战事，如与土耳其和瑞典的战争，有助于开辟通往黑海之路并确立波罗的海出海口。
最终，在1721年，彼得将首都从圣彼得堡迁回莫斯科，但圣彼得堡成为了与西欧交流主要地点，被尊称为“大帝”、“祖国之父”，并正式命名为“俄罗斯帝国”。