在1697年的荷兰萨尔丹，一个年轻的俄罗斯使团成员米哈依洛夫以木匠身份潜入当地著名的造船厂。他的真实身份是沙皇彼得大帝，他在那里不仅学习了造船技术，还留下了“寻师问道的学生”这句充满戏剧性的话。彼得一世出生于1672年，是一个充满传奇童年的少年。他与同父异母的兄弟伊凡共同统治，但后来被姐姐索菲亚控制。彼得则利用与外国人的交往和军事训练，逐渐建立了自己的力量，最终夺取了政权。
随着社会经济的发展和西方文化影响的增长，彼得一世意识到建立强大的海军对国家前途至关重要，因此他决定改革，并引进西方工艺和技术。他推动工业化、城市化，并改善公务员制度。此外，他还试图现代化民俗生活，比如减少胡子、穿西装等。但他的宗教改革和教育政策也遭到了反对。
在外交上，彼得大帝进行了一系列战役，与土耳其及瑞典争夺领土，最终成功获得波罗的海出海口，被尊称为“祖国之父”。他最终决定将首都从莫斯科迁至新建的大城市圣彼得堡，这座城市成为了俄罗斯与西欧交流的一个桥梁。
