在1697年的萨尔丹，一个年轻的俄罗斯大使团秘密访问了荷兰著名的造船厂。他们中有个叫米哈依洛夫的青年，他自称是水手，但实际上正是沙皇彼得一世。这个身份被藏匿在他对木工技术的热情学习和记录之下。
彼得一世出生于1672年，他的童年充满戏剧性。他与同父异母的兄弟伊凡共同统治，但后来失去了权力，被迫隐居。然而，他对西方文化和军事训练产生了浓厚兴趣，并建立了两个童子军团。
随着年龄增长，这些军团成为了训练有素的武装力量，最终帮助彼得夺回政权。在位期间，彼得实施了一系列改革，以现代化和西方化俄国。他建立了一支海军建立现代火器、改编军队，并推行西方式训练法。此外，他还进行社会改革，如提升公务员根据工作表现而非世袭地位，以及推广西方风俗如不蓄胡子、穿西装等。
尽管这些政策遭到反对，但它们为俄国带来了长期影响，使其逐渐接近西方文化。彼得还成功地部分改组了正教会，鼓励科学发展，并引进欧洲通行历法。在他的统治下，还创办了第一家报纸。
除了内政改革，彼得还进行外交政策改革，在南部与土耳其交战，在北部与瑞典交战，最终取得波罗的海出海口的地位，被尊为“大帝”和“祖国之父”，并将首都从圣彼得堡迁至莫斯科。这座新城市成为了与西欧交流的一个重要地点。
