原始社会的熊部落首领少典，黄帝的父亲，开创了有熊国。后世史料称黄帝为有熊氏，以示他是少典的直系后裔，标志着从母系社会转向父系社会。《中国历史地图集》记载夏、商时期的地理，在有熊氏地域内，有颍水与大隗山，是河南新郑附近的自然地貌。
战国时哲学家庄子提到原始社会“民知其母，不知其父，与麋鹿共处”，关于黄帝出生的说法多种。传说少典娶乔氏二女，一女生炎帝，一女生黄帝；两者都在游玩时遇神龙而受孕，但被养在不同的环境中，因此炎帝丑陋暴躁，而黄帝英俊和善。
长大的黄帝成为部落酋长，因发展农牧业与采矿冶炼技术，他率部族击败蚩尤，最终统一中华，被推举为天子，并制定华夏民族图腾标帜，即旗帜。在团结各部族方面，他提出以蛇为主体、狮头等组合作为新的图腾名龙，为中华民族之称谓奠定基础。
史书记载黄帝三十而婚，以功德选妃，而非容貌。他四妻中嫘祖发明植桑养蚕，嫫母发明朝缫丝织布，使人们脱离树叶兽皮生活穿戴柔软温暖衣物。重视人才，如命仓颉造字、命伯高采矿炼铜等多项发明创造，对人类文明产生深远影响。
禹州市具茨山上现存遗迹众多，被称为“黄帝遗迹群”。战国思想家庄周《徐元鬼篇》记载了大隗见于具茨山故事，大隗治国才干被誉为能人。
