在中国近现代史上，慈禧太后是最为人称道的女性政治家，她的影响力和智慧在当时乃至今仍然引起广泛的讨论与研究。作为清朝晚期的一位女皇帝，她不仅改变了传统妇女的地位，还对国家政策、文化发展以及社会变革产生了深远的影响。
首先，慈禧对于维新变法具有重要作用。在戊戌政变中，虽然她的支持者康有为等人的改革方案未能得逞，但这场运动标志着晚清政府开始考虑改革的问题，这一转变对中国历史产生了积极意义。尽管实际上的改革成效有限，但这种思想动向为后来的辛亥革命埋下了一颗种子，即无论是保守还是开明，都必须面向国力的重建与进步。
其次，慈禧对外交政策也有所贡献。在她执掌大权期间，不断地进行外交活动，以保护国家利益。她通过结盟英国等西方列强以抵御俄国东北扩张，为中国免受更多侵略带来了时间和空间。这一点在当时看来是一项巨大的胜利，对于缓解国内压力、维护国家主权独立具有重大意义。
再者，在文化教育方面，慈禧也展现出了她的关心与理想。例如，她推崇儒学，并且鼓励学习西方科学技术，如设立译馆，将《圣经》、《古代文学》等翻译成中文，这不仅增进了解不同文明之间的交流，也促使人们接受新的知识体系。同时，她还提倡女子教育，使得妇女阶层获得更多机会参与公共事务，从而提升了整个社会的素质和竞争力。
此外，在社会结构方面，虽然她并没有完全打破封建制度，但是在一定程度上减轻了农民负担，比如减免赋税，以及处理地方官吏腐败问题。这体现出一种较为开放和包容的心态，为日后的更大范围内的人口迁移提供了条件，同时也是维持社会稳定的措施之一。
然而，我们不能忽视的是，由于各种原因，一些正面的努力并未能够持续下去或得到充分发挥，最终导致晚清衰落。此外，一些严格保守主义者的声音也认为 慈 禝 的某些政策可能加剧了内部矛盾，因为一些改革措施往往需要牺牲既有的利益群体，而这些群体通常拥有相当强大的势力，因此他们会利用一切手段阻挠这些改良计划实施成功。
综上所述，无疑可以说慈禧太后在中国近现代史上的作用是复杂多样的。她既是一个时代背景下的产物，又是那个时代不可避免的一个代表人物。在评估她的功过的时候，我们应该从不同的角度去审视：作为一个女性如何超越传统限制；作为一位政治家如何应对国际局势变化；以及作为一个历史人物如何影响未来走向。而对于我们今天来说，更值得思考的是，我们应当怎样吸取过去经验教训，用更加全面的眼光去评价历史人物及其行为，以及我们自己该如何在不断变化中的世界中找到自己的位置？
