在古籍《山海经》中，有一段记载关于刑天与帝争神的故事。据说，刑天与黄帝在形天之战中争夺神位，结果被砍断头颅并葬于常羊山。在那里，他用乳为目，用脐为口，以干戚舞蹈。这段历史至今仍然让人感慨万千。
诗人陶渊明在《读山海经》一诗中提到：“精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在。”这首诗赞扬了刑天不屈不挠的精神，即便失败，也无悔。
根据传说，刑天原本是炎帝手下的一名大臣，他酷爱歌曲曾为炎帝作乐曲《扶犁》，作诗歌《丰收》，总称《卜谋》，以歌颂当时人民幸福快乐的生活。当炎帝被推翻后，刑天因愤怒而离开南方，与黄帝搏斗，最终遭到斩首。然而，即使失去头颅，他依然挥舞干戚，不服输。
这个故事被后世多次引用和改写，其中包括北宋曾纮、南宋周必大等人的不同解释。在不同的文本和文化背景下，“刑天舞干戚”的含义也逐渐演变成一种精神象征：勇敢、坚韧不拔，不管遇到什么困难，都要顽强拼搏。
近现代文学作品中，如鲁迅的散文“题未定草六”，郭沫若的《读诗札记四则》等，都有对“刑 天舞干 戚”这一主题的讨论和阐释，这些作品进一步丰富了对古代传说的理解，并将其融入当代社会文化中的意义上来反思和表达自己的思想感情。
