在古籍《山海经》中，有一段记载提到了刑天与帝争神的故事。据说，刑天和黄帝在海外西经中的形天与帝争神，结果被砍断了头颅并葬于常羊之山。刑天竟然用乳为目，用脐为口，还拿着干戚舞动。
传说中的诗人陶渊明，在他的作品《读山海经》中提到过刑天，他写道：“精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在。”这不仅表达了对刑天勇猛精神的赞美，也让后人对这个传说人物留下了深刻印象。
关于刑天的来源，一种说法是他原本是一个无名的巨人，被砍掉脑袋之后才叫作“刑天”，其中“刑”字有割、刈的意思，“天”则指首或头部。这也反映出一种对于失败英雄永远坚持战斗精神的尊敬和赞美。
历史上的许多文学家都曾对这一传说进行阐释，其中北宋时期学者曾纮认为“形夭无千岁”的诗句其实是指的是一个名叫“形夭”的生物，而不是指的是被砍头后的状态；而南宋时期学者周必大则认为这些解释都是错误的，因为陶渊明此诗中的“形夭”应理解为指的是被斩首后的状态，而不是另一个生物。
然而，这些不同意见并没有阻止人们将这个故事作为一种精神象征来延续。在不同的朝代和文化背景下，人们都将自己的价值观念和情感投射到这个故事中，并不断地从中汲取灵感和力量。直到今天，这个名字仍然激励着人们去追求更高的人生目标，不论是在战场上还是在日常生活中。
