武则天的崛起
在唐朝初期，武则天出生于一个普通军人家庭。她的父亲是北周将领尉迟敬德手下的武士，她自幼便展现出了超凡脱俗的政治智慧和机遇感。通过结婚她获得了贵族地位，并迅速崛起成为高宗皇帝的心爱妃子。
高宗之死与太子争夺
当高宗去世后，由于没有合法继承人，宫廷内爆发了权力的斗争。武则天为了巩固自己的地位，最终推翻了太子李贤，并拥立自己的养子的李显为帝。但不久后，由于李显荒淫无道，她再次推翻他的政权，将他废黜并改立自己为皇帝，这标志着中国历史上第一位女皇的登基。
武则天对朝政的改革
作为一代女皇，武则天采取了一系列改革措施以巩固她的统治。她简化法律制度，减轻人民负担，同时还提倡文艺事业，以此来增强国家凝聚力和文化影响力。在其统治期间，还进行了一系列外交活动，如册封吐蕃国王等，以维持边疆稳定。
文化盛世与宦官专权
在武则天晚年的统治下，一度出现了文化繁荣时期，不仅文学、艺术得到发展，而且科技也取得了一定的进步。她支持学者如许孟群、颜真卿等人的工作，对传播儒家思想有所促进。但同时，也因为宦官势力的滥用导致腐败问题日益严重，最终削弱了她的统治基础。
终年老病而去世
随着年龄增长和健康状况恶化，武则天开始逐渐退隐政治生活。在她晚年的时间里，由于身体原因，她主要依靠宦官们处理国事。而这些宦官们利用这一机会不断扩大他们的地盘，最终导致国家经济衰败，加速了唐朝走向分裂。这段时期也是中国历史上著名的一场政治变革——安史之乱发生前夕的一个重要背景。