在古籍《山海经》中，有一段记载关于刑天与帝争神的故事。据说，刑天与黄帝在形天之战中争夺神位，结果被砍断头颅并葬于常羊山。在那里，他用乳为目，用脐为口，以干戚舞蹈。这场战斗留下了深远的影响，不仅常羊山长时间阴霾，而且还时常听到闷雷轰鸣回响。
诗人陶渊明在《读山海经》诗句中提到了刑天：“精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在。”他赞扬了刑天虽然失败，但精神不屈、永不妥协的态度。
传说记载称，古代汉族神话将刑天描述为一个无名巨人的形象，他与黄帝大战，被斩首后成为“刑天”。这个名字意味着誓要杀掉那位高高坐在宝座上的皇帝。
据说，当炎帝还是统治者的时候，刑天是他的臣子。他喜欢歌曲，并曾为炎帝创作乐曲和诗歌。但当炎帝被推翻后，尽管他没有立即反抗，却无法抑制内心愤怒，最终决定离开南方，与黄帝决斗。
武装只手持青铜盾牌，一手握著闪光的大斧，在中央宫殿前挥洒横扫直至遇到黄帝。两人剑劈斧锯，从宫内向外，从地面直达云端，最终到达常羊山旁。当时刻来临，他们便开始了这场史上最激烈的战斗。
但就在胜利之际，警惕再次浮现，因为如果敌人恢复原样，那么他们之间的冲突可能会继续下去。因此，即使成功也未能完全平息矛盾。而且，这场战斗给所有人带来了巨大的影响，无论是在文化领域还是政治层面，都产生了一种永恒的情感：坚定不移、勇往直前，不畏艰难险阻，而这一切都是因为对自由和正义的一种无限追求所驱动的力量。
历史学家们对这些记载进行了考证，其中包括甲骨文和金文中的记录，以及陶渊明之后人们对于“刑天”一词使用的情况。一些学者认为，“形夭”指的是一种残缺或毁灭，而“无千岁”则是指其行动迅速而短暂，因此两者并不相符；而另一些则认为这是陶渊明误解的一个例证，因为他错误地将“形夭”理解成“细胞”，进而导致整个句子的意义变得混乱不可解释。此外，还有观点认为这是由于文字传抄过程中的错误造成的一系列误解和混淆现象，如同是一部长篇历史剧幕后的幕后花絮一样，让我们能够更深入地了解那个时代的人们如何看待战争、勇气以及那些超乎想象的事物。在今天，我们仍然可以从这些故事中学到很多关于人类精神世界及行为模式等方面的事情。
