明太祖朱元璋：开国皇帝
明太祖朱元璋，字发祥，是明朝的开国皇帝。他出生在江苏省高郸县（今江苏省泰州区），自幼就显示出了聪明和勇敢的特质。在洪武年间，他领导了农民起义，最终推翻了蒙古族统治下的元朝，建立了明朝。朱元璋在位期间实行严格的法规，如“三大法”——严刑峻法、重税繁役和排斥异己，使得国家初期稳定，但也造成了一定的社会矛盾。
明成祖朱棣：南京到北京迁都之举
成祖朱棣是明太宗之子，以其英勇善战著称。他最著名的一项功绩是在建文四年（1439年）发动靖难之役，迫使弟弟建文帝退位，然后自己登基成为皇帝。在位期间，他决心将首都从南京迁移到北方，这一举措后来被称为“移驾北上”。他选择北京作为新的首都，并对此地进行了大规模改造，使北京成为中国历史上极为重要的城市之一。
明孝宗朱祐木：仁慈但无能
孝宗即宣德五年的儿子，即第二个以孝宗称号的人物。他的父亲宣德十七年去世后，他继承父位。但由于早逝，没有机会亲政，而是由宦官王振掌握实际权力。这导致了政治腐败和经济衰败等问题。尽管孝宗本人性格仁慈，对待臣下宽厚，但由于宦官干政以及自己的无能，加速了明朝内部矛盾激化。
明英宗朱祁镇：夺回权力与再次软禁
英宗原名朱祁钰，是宣德六年的儿子，在景泰三年（1453年）继承父位，当时他只有九岁，由母親張氏摄政。当时宦官王振擅权横行，控制着宫廷事务。英宗在景泰八年（1467年）的正月，被宦官所迫废黜，再次被软禁起来。这段时间里，宦官们进一步扩张他们的地盘，使得政府更加腐败不堪。
明武烈女真贵族入侵及末期混乱
武烈女真贵族入侵标志着明朝灭亡前夕的一幕。在弘治十二年（1499年），女真部落开始频繁入侵边境地区，这些入侵活动逐渐加剧，最终演变成了更大的冲突。随着外患日益增多，加上内忧不断，不久之后满洲人的军事力量迅猛发展，他们成功攻破紫金城，并于1616年的万全门击败并俘虏了最后一个汉族皇帝崇祯帝，从而结束了长达268年的汉族统治，为清朝奠定基础。而这段时间也是当时社会经济文化各方面出现大量问题的情况，比如税收压倒式增加、贩卖人口盛行等现象纷呈，以至于最终导致整个帝国崩溃。