在秦末乱世，张耳以才华横溢和忠诚的品质，赢得了魏国公子信陵君的赏识。年轻时，他曾经流落外黄，被一位富家女所救，并与她结婚，这份情义深厚，助他成为县令。在刘邦频繁拜访期间，他们相处甚好，为后来的友谊打下坚实基础。随着秦朝的灭亡，张耳与陈馀逃至陈地，一起投身于陈胜、吴广领导的起义军中。
公元前209年，当武臣自立为赵王时，张耳被任命为右丞相，而他的朋友们也获得了重要职位。然而，在赵王武臣和左丞相召骚被杀后，由于张耳幸运地避过劫难，他决定扶持原赵国后裔赵歇称王，并迁都信都（今河北邢台）。不久之后，他又因为兵力不足而将赵歇转移到东方逃走，最终在巨鹿城中遭到了秦军包围。
就在危急关头，张耳想起了“刎颈之交”的好友陈馀，但当他请求援助时，却因对方兵力不足而未能得到帮助。这段事件导致了两人间关系的紧张。随后项羽率领援军解除了巨鹿之围，但由于之前发生的事态，对彼此产生误会加剧。此后的关系变得更加复杂，最终导致他们之间生变。
在汉高祖刘邦建立汉朝之后，张耳受封为常山王，其子继承其位。但是，当刘邦剪除异姓诸侯时，将他废去王位。而关于历史评价方面，不同史官如司马迁、班固、陆机等人对他的评价各有侧重，有的人认为他是一代英杰，有的人则批评他的势利交往，使得他的名声受到了一定程度上的影响。
至于建筑方面，由北宋建隆年间开始修建的一座“張耳祠”曾位于冀州古城南门内东侧，此祠虽然毁坏，但据说还有其墓葬遗址。在《史记》中记载，该墓位于州城南门之左，并竖有一块石碑纪念。当年的学者如曹安甚至题诗赞美这位功臣，将其作为一个典型人物来表彰。而近现代考古发掘显示，该墓并非真正属于張耳，而是另有其它人的埋葬地点。
