明太祖朱元璋：开国之君，建立了大明帝国。朱元璋曾是农民起义军领袖，在北伐战争中击败了南宋，统一中国。他推行严格的法度，如《大明会典》和《大明律》，确立了中央集权制度，并设立九卿、六部等机构来管理国家。
明成祖朱棣：继承其父太祖遗志，继续加强中央集权，对外进行海上扩张。成祖迁都北京（后更名为建州），建设紫禁城并改名为“故宫”，奠定了京城文化的基础。他还下令修筑长城，以抵御蒙古等边疆民族的侵扰。
明英宗朱祁镇：在位期间政局动荡，受到宦官、士人以及各路藩王的排挤。在英宗死后，由宦官尚书杨溥辅政，但他很快被废黜，而他的侄子朱祁钰即位成为明孝宗。
明孝宗朱祁钰：继承兄长英宗未竟的事业，他采取了一系列措施来稳定政治秩序，如减轻人民负担、整顿吏治等。然而，他晚年因病体弱而影响到国家事务，最终去世，其弟正德帝即位。
明穆宗朱厚熔：穆宗在位期间面临着内忧外患，一方面要应对江湖豪杰李自成领导的大顺起义；另一方面，还要防备蒙古入侵。此时期的人心涣散，加上内部矛盾激化，使得整个社会进入了混乱与衰落阶段。
