在秦末的乱世中，张耳与陈馀这两位魏国的才俊结为刎颈之交。他们曾共同游历外黄，得到了富家女的资助，在外黄县令任上，他们以风度和智慧赢得了四方宾客。刘邦多次来访，与他们相处甚久。当秦灭魏后，他们为了躲避秦朝的追捕，更换姓名逃往陈地。
随着陈胜、吴广起义，他们投奔义军，被任命为左右校尉。在赵王武臣被杀后，张耳以其才能逃脱劫难，并帮助立赵歇为赵王。在巨鹿城危急关头，他派人向陈馀求援，但遭到拒绝。项羽解围后，张耳责怪陈馀不救赵，两人关系破裂。此后张耳收取了陳馀的兵权，与他失和，最终成仇。
公元前206年，当刘邦灭楚时，项羽封刘邦为汉王，同时封18位诸侯，其中包括张耳作为常山王。然而，不久常山被攻破，张耳投靠汉王刘邦，并在韩信带领下东出井陉击败赵军。一年之后，他被封为赵王，但最终在剪除异姓王时被废掉。他去世后的子孙也未能复位。
历史评价对他们持有不同看法，有人认为他们是贤才，但因势利导而导致互相灭亡；有人则批评他们功高盖主却无法自守，最终覆巢之下无完卵。而关于他的墓葬，一直存在争议，其祠堂遗址上的墓碑至今仍存疑问。《史记·張耳陳余列傳》记录了这一段历史，为我们展示了一代人的忠诚与背叛，以及名士之间纷争的一面。