在中国神话传说中，土地爷又称土地公或地皮爷，是一位非常重要的神祇。它是天界中的低级仙人，但在民间信仰中却广受尊崇，被视为保护者和回护神。在古代，每当有人类聚居的地方，就会有祀奉土地的迹象。土地爷源自古代的社神，是负责管理一小块天地的神灵。
据《公羊传》所记载：“社者，地皮之主也。”而《孝纬经》则说：“社者，地皮之主，地皮博大，没有可遍敬，所以启土为社而祀之，报功也。”因此，可以看出古人将土地与社神相联系，将其视作对自然力量的一种敬畏和感恩。
随着时间的推移，祭奠的地位逐渐提升，有品级之分，如“王为群姓坐社曰年夜社”等。汉武帝时，将“后土皇天”奉为总司地皮最下神，而各地方仍旧祭祀本处的地皮神。
最初被称作“地皮爷”的是汉朝秣陵（今北京）的蒋子文。他因替村民驱鬼受到伤害，最终去世后被人们供奉成为村落的地皮神。从此以后，每个地方都有自己的守护者的故事，这些故事流传至今。
然而，从明朝开始，由于入侵和文化交流等原因，对于这种信仰产生了显著影响。这段时期内，不仅寺庙数量增加，而且对土地爷信仰的态度更加坚定。不论是在城市还是乡村，都能看到充满活力的、充满爱心的地理精神，它们不仅仅是一种宗教信仰，更是一种生活方式，一种与自然和谐共处的心态。
尽管如此，在日后的岁月里，这股力量逐渐衰退。不过，其背后的哲学思想依然深刻影响着我们今天的人生观念，对待自然环境以及生活方式上都有着不可忽视的意义。