明太祖朱元璋
在中国历史上，明朝的建立标志着一个新的历史时期的开端。明太祖朱元璋原是一位农民，因参加反对蒙古统治的起义而成名。他凭借一系列军事胜利，最终夺取了大宋残部的政权，自立为帝，是为洪武帝。在其统治下，明朝初期取得了一定的社会稳定和经济发展。
明惠宗朱允炆
接替父亲洪武帝去世后继位的是他的儿子朱允炆，即明惠宗。这位君主虽然年幼，但他在父王死后即位仅仅几个月，便面临了宦官专权和群臣争斗的问题。为了巩固自己的地位，他采取了一系列措施，如整顿吏治、减轻赋税等，以此来巩固中央集权。
明宣德帝朱祁镇
随着时间的推移，明宣德帝朱祁镇即位，他以宽厚仁慈著称，其内外政策都有显著成效。宣德五年（1430年），他颁布《大礼条例》，进一步规范了皇家制度，使得天子与臣下的关系更加清晰。此外，他还提倡“文人画士”，促进了文化艺术的繁荣。
明英宗朱祁钰
然而，在政治上的平衡并未持续很久，因为不久之后就发生了英宗复辟事件。当时的一些高级官员通过各种手段将英宗从监狱中释放出来，并重新登基，这导致了政治格局的大变动。在这段时间里，国家陷入混乱，而英宗也因长期囚禁身体虚弱，不适合处理国家大事。
明孝宗朱祁镐
随着不断剧烈的地缘政治变化和宫廷斗争，最终是南京政府被迫请求北方各路军队支持，从而确保国家稳定。这种情况下，有一些忠诚于汉族或满族人的将领开始策划篡夺政权，而这些计划最终以失败告终。最后，一些党派人物力劝孝宗继续执政，因此由此延续至今的人物成为永乐皇帝，即是这段时期最重要的人物之一。